，小王一定親自到金山衛送信聯絡。
＊＊＊就在劉不才離去不久，吳煦派人送了一封信給朱大器，說有“緊要公事商洽”，請他即刻“惠臨一敘”。
這封信來得很突兀。因為朱大器與吳煦雖是小同鄉，但只有私人的過從，從無公事上的交涉，而況還是“緊要公事”！心裡估量著是否跟孫子卿與楊坊所談的事有關？如果猜測不錯，最好先等孫子卿回來談一談，免得接不上頭。
因此，他自己便不出面，請朱姑奶奶派人跟送信的人答話，說他此刻不在孫家，大概傍晚可回，一回來就會將吳煦的信交給他。
這樣虛晃了一槍，到得傍晚，孫子卿回來了。交涉不甚順利，主要的是楊坊膽小怕事，而且局面將有變化，也不肯多管閒事。
“局面有什麼變化？”朱大器不解地問，“你指的是什麼局面？”
“當然是江蘇的官場。”孫子卿說，“交涉不曾辦成功，遇見一個同鄉，是在薛中丞那裡辦洋務的，倒聽了許多內幕。”
所謂局面的變化，是李鴻章一到，薛煥跟吳煦頗為不安。
每個月關稅、厘金的收入，不下五六十萬銀子，現在拱手讓人，自然於心不甘，所以正在商量對付李鴻章的辦法。
“辦法還是借重洋人。重賞之下，必有勇夫，預備以重餉運動英法兩國提督，代為克復嘉定、青浦兩縣。等署理的李中丞一到，將這兩縣交了給他，分兵防守。你看，這一計如何？”
朱大器想了一下答道：“這一計不壞！是預備困住李中丞，讓他無所作為，大權就仍舊可以握在他們手裡。不過，怕行不通。”
“何以見得？”
“第一，人家英法兩國的提督，奉他國裡的命令，保護上海僑民，怎麼能夠替你來立戰功？”
“這倒也不見得。他們是有個說法的，嘉定、青浦兩縣不克復，上海就不容易守得住，所以攻這兩縣，也就是保護上海的僑民。”
“好！就算這一層辦得通，那麼，第二，李中丞會不會上他的當呢？人家翰林出身，曾制臺特保他當江蘇巡撫，自然是有本事的人，難道連這一點都識不透？”
“這話說得倒也是。”孫子卿點點頭：“薛、吳兩人，每個月五六十萬稅厘在手裡，搞不出什麼名堂，只怕就是因為自以為聰明，拿別人都看成傻瓜的緣故。”
談到這裡，朱大器恍然大悟，吳煦所說的“緊要公事”，必與李鴻章率領新銳東下，威脅到他們的地位一事有關。於是略敘吳煦函邀的經過，要跟孫子卿商量如何應付？
很顯然的，如果他的推測不錯，那麼，吳煦必是向他乞援一臂之力，抵禦李鴻章的“入侵”——這就是朱大器要跟孫子卿商量的事，因為李鴻章雖不過初到，但兩派必將發生明爭暗鬥的形勢，已經擺出來了。舊的一派自然以原任江蘇巡撫，改調通商大臣的薛煥為首，而實際上是吳煦和楊坊在把持。這一派照朱大器看，必將沒落，自己跟他們沒有什麼淵源，此時以局外人無端捲入漩渦，於事無補，而可能得罪了李鴻章這一派，未免不智。
“小叔叔看得很透澈。”孫子卿聽他說完，這樣答道：“不過現在還有求於舊的一派，而且新的一派亦未見得馬上就能掌握全權。所以，眼前還得要敷衍一下。”
＊＊＊朱大器猜對了，吳煦希望他助以一臂之力，果然是為了與李鴻章為敵。
“李中丞的新兵，開到了三千多人，都駐紮在城南，土裡土氣的，看來沒有什麼用。”吳煦拿出一封公事來：“我奉旨署理藩司，聽說李中丞預備出奏，我仍舊要籌餉。”
“恭喜，恭喜！”朱大器站起身來，恭恭敬敬地作了個揖，“籌餉本來就是藩司的責任。朝廷有這樣的意思，李中丞樂得做個現成人情。”
這是朱大器暗示他，李鴻章不過將就朝廷的意旨，並非有意以籌餉的責任委付，可是吳煦無法領會他的弦外之音，得意洋洋地說：“上海華洋雜處，港湙縱橫，辦關稅、辦厘金，豈是兩眼墨黑的鄉下佬搞得清楚的？自然非我不可。不過，”
他換了副神態，微皺著眉，顯得有些傷腦筋似地，“說來說去他總是一省之王，駐紮在上海，礙手礙腳，也討厭得很。雪翁，你看調虎離山如何？”
“何謂調虎離山？”
“朝廷現在有旨意，說鎮江一城為大江南北的關鍵，催李中丞帶兵進駐，與揚州的官軍呼應聯絡，規復蘇州。我所謂調虎離山，就是要怎麼樣想個辦法，早早催他開拔？”
這個打算是不壞的，不過朱大器奇怪