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朱元璋的臉不自主地拉長了。他明白，這個畫師是想救那幾個關在牢中的畫師，這令朱元璋惱火，這種要挾手段是朱元璋所不能容忍的，他儘量忍著沒有發大脾氣。
朱元璋對李醒芳說：“你畫好了有封賞，關別人什麼事！”
李醒芳說他不能只顧自己的封賞不管同行死活呀。
“你這人，又是一個劉伯溫，朕受夠了！”朱元璋不耐煩地說：“你想怎麼樣。說吧！”
李醒芳於是直言，請皇上頒御旨，把關在牢裡的幾位畫師全放了，他說如果我畫得好了，他們也不會怪罪我了。又會對皇上的寬宏大量感恩。
“你這麼胸有成竹？”朱元璋說，“你畫不好，不怕朕也把你關起來嗎？”
“那一看本事，二看運氣了。”李醒芳說，“既來了，也就不怨。”
朱元璋便說：“來人啊！”
走進來的是陳寧。朱元璋說：“傳朕旨意，將那幾個畫師放掉。”
陳寧答應一聲下去。
朱元璋這麼痛快，令陳寧和躲在廊下的胡惟庸都暗自稱奇。照理說，李醒芳如此要挾皇上，肯定會凶多吉少，沒想到今天這樣風和日麗，皇上不但沒怪罪他，反倒做順水人情，放了那幾個人，難道這是李醒芳的才氣所致嗎？
李醒芳已在作畫，他用炭筆三兩下在畫布上勾勒出朱元璋的頭像輪廓來。他對朱元璋說：“皇上不必太拘束，走動走動也可，也可寬寬衣。”
朱元璋便首先卸去了平天冠。他活動一下腰腿，問：“朕聽胡惟庸說，你這次是來應江南鄉試的？”
李醒芳說：“是啊，早已報了名，單等後天進考場了，皇上卻要我來畫像，到時候耽誤了考功名，我可虧了。”
朱元璋說：“你滿可以不考，朕向來不把科舉當成取士選賢的惟一途徑。”
“這倒說到我心裡去了。”李醒芳說，有的人，文章寫得漂亮，卻是紙上談兵，我不信哪個治國的賢才是靠子曰詩云管理國家的。
這與朱元璋一拍即合，他說：“很合朕意。朕一向疑心，宋代名相趙普說沒說過半部論語治天下的話。”
李醒芳開始畫眉眼。他也有高論，即使說了，也是口是心非，《論語》裡有治國之道嗎？不過是孔夫子和他的弟子們說幾句話罷了。孔子只有一句話說得中肯：天下無道已久矣！
朱元璋很賞識他的真知灼見，認為不同凡響。
朱元璋說：“你不必去應鄉試了，讓朕想想，你先去翰林院，先做個侍講，這已是四品了；你就是兩榜出身，一開始能有個六品官也到頭了。”
李醒芳卻不願意，考上進士，就是放個七品縣令，也是憑本事，他不願憑恩賜。
朱元璋有些不悅，卻不勉強：“好，好啊，你果然清高。那朕等著點你的狀元了。”這話卻沒有幾分真誠了。
這時胡惟庸上來，說：“陛下，常大將軍在軍中暴卒了，郭興將軍趕回來報喪，在殿外。”
朱元璋大驚，說了句：“這不是損我長城之將嗎？”眼裡立時湧出淚來，不顧畫像了，急步奔下殿去。
果然是郭興帶從人等在殿外臺階下。他是晝夜兼程從塞外趕回京城報喪的，人馬俱著喪服，也都是全身汗溼，顯得十分疲憊，臉是土黃色，顴骨突出，兩腮也塌陷了。
見朱元璋降階而下，郭興大哭起來，跪下去叩過頭，朱元璋拉起他來，問：“好好的，怎麼會暴卒呢？”朱元璋也滿眼是淚。
郭興奏報，常大將軍帶著偏將藍玉和郭興，已打到錦州，擊敗了元將江文清和元朝丞相也速，一路屢戰屢勝到達開平，薊北已全部平定，他們正回軍慶陽時，沒想到剛到柳河州，常將軍忽然說全身疼痛，從前的箭傷復發了，不到一天就不行了。藍玉將軍讓他星夜回來報喪，問皇上旨意。
“這還問什麼！”朱元璋說：“失掉常遇春，這是北天折柱啊，可惜他才三十九歲！傳朕旨意，著藍玉為徵北大將軍，統帥這支兵馬。郭興你連夜返回柳河州，護送常遇春靈柩回來，朕諭令沿途州縣關照。”
郭興說：“臣遵旨。”
朱元璋又令胡惟庸去叫李善長、汪廣洋、楊憲、劉基他們來。朱元璋要用宋太祖祭趙普的規格為常遇春舉行葬禮。請人到鐘山原去看一塊墓園。朱元璋略加思忖，說他死在開平，就封他開平王吧。
胡惟庸說：“臣遵旨。”
朱元璋對李醒芳感嘆地說，常將軍是常勝將軍，這麼多年領