“還沒有結果？是否因為我們的交涉方法不對？”
新八郎瞥了一眼剛從駿府趕過來的酒井雅樂助和植村新六郎，走到人群中。鳥居忠吉、石川安藝、阿部大藏、平巖金八郎、天野甚右衛門、阿部甚五郎，還有住在附近的神原孫十郎長政都趕過來了。
自從竹千代去駿府後，已經過去了六年。岡崎人的困苦是每個人都能切身體會到的。其間，有的人用草繩繫腰，有的人衣衫破成了碎布條。即便如此，他們的眼光還像昔日那樣高遠，武刀也鋒利如昔。
“無論如何，竹千代公子已經十四歲，應該回岡崎城來舉行元服儀式了。他們究竟是怎麼說的？”新八郎突然激動地問道。
“太不像話了！”血槍九郎揮舞著拳頭吼道。
“尾張的信長已經成功地解決了內部之爭，正咄咄逼人地大肆擴張，聽說不久就要向我們宣戰。因此今川大人揚言，單靠竹千代無法確保岡崎城的安全，他不放心。我認為，不能再忍耐了。”
“不放心……既然他不放心我們的能力，那為什麼還總要我們打前鋒？他想一箭雙鵰，當然那樣說了。”
酒井雅樂助沒有做聲，單是將頭扭向一邊，道：“給大久保倒水。”本多夫人心領神會地端上了黑麥湯。新八郎一口喝畢，急切地凝視著雅樂助。本多夫人身後站著那個曾經去過駿府的平八，他好奇而聚精會神地聽著眾人的談論。
“但是……”植村新六郎發話道，“今川大人信任我們，要我們繼續等待。大人說，為了岡崎，他決定把外甥女關口刑部少輔之女嫁給少主。如此一來，今川氏和松平氏就成了親戚。這個主意倒也不錯。關於此事，他說也想聽聽我們的看法……”
長坂彥五郎突然高聲道：“那是陰謀！我不敢苟同。俗語說，事不過三，我們屢屢打前鋒，每一次無不喪失兄長、丈夫或子侄。若他真有心讓少主返還岡崎城，我們怎會遜於現今的城代？實際上，他將關口刑部少輔之女……我很奇怪。”
“那個刑部少輔之女是什麼樣的人？”大久保新八郎轉向植村新六郎，問道，“他不會是要送少主一個侍女吧？”
植村新六郎苦笑不答。
“定是作為正室。這個時代，誰還稀罕侍女！那女子多大了？”新八郎復問道。
“聽說是十九歲……”
“對外說十九歲，實際上二十二三歲也未可知。莫非是個讓人不想看第二眼的人？”
“不不，在駿府遠近聞名，聽說還是個才女。”
“那麼，肯定是再婚。說不定曾多次成婚。”
“是第一次出嫁，不是再婚。”植村新六郎平靜地一一回答。
新八郎忠俊難以置信地垂下眼角。“然而，你們是為了什麼去駿府？不會是被邀去商談婚事的吧？長坂彥五郎，我也覺得該下決心了……我贊成你的想法。”
長坂彥五郎如同找到了知己，正要具體闡述自己的想法，本多夫人又端上了麥湯。“請先喝點熱湯。”她勸道。女人的溫柔令劍拔弩張的氣氛稍微緩和了些，但是矛盾依舊未解。
“那麼，我想問問大久保大人，你說的下決心，究竟所指為何？我想知道你詳細的策略。”雅樂助也十分激動，但聲音很平靜，“不可魯莽行事。少主現在仍是駿府的階下囚，你不要忘記這一點。”
“我當然沒忘。”新八郎回敬道，“但所謂交涉，也有姿態高低之別。你們太委曲求全了，應該強硬些。”
“那麼我倒想聽聽，如何進行強硬的交涉。”
“哼！若他們不送還少主，我們則可以提出不參加這次戰役。”
“我明白你的意思。但若他根本元所謂，我們怎麼辦？”
“到時候我們就不參戰。正是因為瞻前顧後，才變得軟弱。織田信長比信秀時更為強大。信長這個世間罕有的將才，還有了一種不可思議的、可以用聲音殺人的武器……如果不是我們，他們對付得了織田氏？你們完全有信心擊垮他。”
“請注意措辭。”
“什麼？”
“擊垮他？擊垮了他，一切就結束了嗎？”
二人眼中都燃燒著怒火。此時，一直緊閉雙眼的鳥居忠吉終於開口道：“請等等。你們都有道理。”已經八十多歲的忠吉表情平靜，“你們雙方都有道理，因此我們應平心靜氣地來推敲推敲，直到雙方都認為妥當……大久，常言道，老人大抵軟弱……那麼，我應是最軟弱的。”
“的確如此。”
“那