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縱馬揚鞭，他向前急馳，滿山的紅葉如同花瓣一樣飄落下來。在山門前翻身下馬的時候，他的手微微顫抖起來。
次郎三郎還沒有說話，寺僧早已經聽到響動，匆忙迎了出來。他深吸一口氣，右手按住武刀，穿過大殿，徑直向新近建成的供雪齋隱居的小屋走去。
“是元信嗎？”屏風後傳來了清晰的聲音。
“是。”
“到枕邊來。”
次郎三郎一陣緊張，恭順地走到枕邊，“大師的病情如何？”
雪齋的聲音很平靜：“真是個好天氣！你看那邊。”次郎三郎放眼向窗外望去，只見梅花枝丫在初春的明媚陽光下，發著微光。雪齋喃喃道：“就這樣躺在這裡，我自己也變成了太陽，變成了梅花。真好！”映在窗戶上的梅花只剩下三片葉子了，“春天過去，就是夏天了。秋天結束，則變成冬天。自然的力量真大。”
“大師，您的病情如何？”
“不知道。冬天已經到來了。你明白了嗎？”
“是。”
“所以呢，必須留些種子給你，你正處在春天。”
雪齋的眼神有點兒茫然。一笑之間，他的神情中透露出冬日那種徹骨的冰冷。“我也想慶祝你的婚禮，但是你的婚禮在來春……元信。”
“是。”
“說心裡話，為了你著想，我想避開這次婚禮。”
“您是說……”
“你還不明白？這樣一來，你又增加了一個負擔。今川氏的恩情，又是一個重重的負擔。”
次郎三郎點點頭。
“過去是你父親和今川氏因利益結盟。但是一旦與今川聯姻，那麼，下一代兩家就有血緣關係了。”
“是。”
“所以，開始時我是強烈反對的……但是經過反覆考慮，決定贊成了。你明白嗎？”
“不明白。”
“正像我曾經給你說過的那樣，我終於領悟到，人生的負擔越重越好。
忍耐、負擔，能夠讓你快速長大成人……你身上有一種承擔重負的堅韌力量，是嗎？“
“是！”
“正因為考慮到這些，我贊成了。但是我也曾經困惑過一段時間，不知如何向你說明。”這一番話過後，禪師身上雪白的被褥開始劇烈地抖動，元信知道雪齋禪師的死期已經逼近——他不禁感慨萬千，眼角頓時溼潤了。
“對於你……那究竟是多大的重負，我本來不想讓你知道……但是，那就可能留下遺憾。最後還是決定告訴你……實際上，我從這房間的窗戶看到太陽和櫻花，看到小鳥和月亮在梅花枝頭嬉戲，從那時候開始，我才決定告訴你的。”
“是。”
“你是一個眼光長遠的孩子。你大概考慮過……透過眼下和義元的外甥女結婚，謀取兩家的和睦，但是你考慮過雪齋和尚的死嗎？你要講心裡話。”次郎三郎輕輕搖了搖頭，終於，一滴眼淚落在他的膝蓋上。
“沒有考慮過吧。那也不奇怪。”雪齋禪師說到這裡，輕輕地閉上了眼睛，“年輕時不會遇到這種事情，自然也就不知道死。但是，人，總歸要死的。如果我死了，怎麼辦……主公急著向京城進發，他也忘記了死亡一事。”
但是，我的死將加快他進京的步伐。駿府和北條、武田結盟的那一天，就是他進京的日子。“次郎三郎緊緊地盯著雪齋禪師的眼，不住地點頭。在陽光的照耀下，這位老人的表情如同木雕一般，非常平靜、祥和。”當然，在經過尾張的時候，大概要剷平織田軍才能順利進京，但是織田人也不是等閒之輩。他們與越後結盟以牽制甲斐，與美濃結盟以阻擋今川。這樣一來，主公的軍隊就不得不和美濃、尾張的盟軍決戰。如果我來指揮，就會在對峙中慢慢尋找戰機，但是主公卻做不到。“
“為什麼呢？他也不是那種暴躁魯莽的人呀。”
“他不是急性子。但身後的事情讓他無法保持冷靜。如果我來指揮作戰，主公就會一直待在駿府，時刻監視著小田原北條氏的舉動，直到決出勝負；但是如果他親自出陣指揮，那麼留在駿府的就是氏真。主公放心不下氏真，勢必急著向前，而且……”
他說到這裡，指