腰，但膽子卻出奇的小。他少時家貧，背鹽出身，21歲入伍，15年後成為軍長。遂成為貴州的霸主。
蔣介石是不發給他們軍餉的，他們只能依靠自己的財源——鴉片稅。種鴉片收種植稅，運鴉片收關卡稅，吸鴉片收煙燈稅，開煙館收營業稅……
民風如此，軍隊自然也不例外，吸食鴉片成為軍營生活之必需，於是貴州兵向來以雙槍聞名，一人一杆鋼槍，一杆煙槍，個個面黃肌瘦，打起仗來，鋼槍可丟，煙槍緊抱。
正當王家烈心慌意亂，不知所措之時，手下副軍長侯之擔以為立功揚名的時候到了，願意率手下四個旅前往烏江阻擊。
王家烈樂得順水推舟，將效忠蔣委員長的機會送給了侯之擔。可他萬沒有想到，一塊熱芋頭暫時是扔出去了，可後來卻抱了個大火鍋，弄得他損兵折將，丟城失地……
烏江比湘江還要兇險。 兩岸全是高山，聳天壁立，猶如刀切。江面足有100多米寬，江水既深且急，白浪翻卷，濤聲如吼，在岸邊站立片刻就會頭暈目眩。
侯之擔不但沿江修築了堅固的工事，還把江上所有的船隻掠到對岸。
劉伯承司令員和先遣團團長楊得志勘察了地形後，決定自扎“蜈蚣筏”，趁夜暗偷渡。
第一支竹筏紮好了，八名挑選出的勇士乘著竹筏，向對岸劃去。
但是剛到江心，一個巨浪打來，竹筏翻了，八名勇士落到湍急的江水裡，幾個沉浮之後便消失了。
第二支竹筏又紮好了，營長孫繼先從營裡挑選出18名勇士，叮嚀復叮嚀，“同志們，全團的希望寄託在你們身上，全軍的眼睛都在看著你們，一定要渡過去，就是過去一個人，也是勝利……”
黑夜裡，傳來戰士們雄渾的低吼：“我們一定渡過去……”
夜，黑得如同漆墨，竹筏下水後，開始還能聽到竹片的划水聲，隨後便什麼也聽不到�