令人意外的是，突厥人竟然會種地。
熱海附近，並不全是劉勉想象中的草場。相反，至少在東半個湖區，農田很多。
“他們不是突厥人。”見劉勉不住張望，拔塞幹解釋道：“昔年絲綢之路還暢通的時候，熱海是東西必經之路，很多人走著走著就留下了，在這片美麗的山水間生活。沒人不認為他們是突厥人，他們就是突厥人，我們的親人。”
曹阿了簡單翻譯了一下。
劉勉微笑點頭，繼續看著那些村莊。
村子裡有井渠，不知道從哪學來的技術。中原？波斯？
但沒有井渠的地方，也開闢了不少農田。看樣子這裡的雨水並不太過貴乏，河流應該也不少。
“東半個湖區，還是比較繁榮的。”曹阿了不是第一次來了，低聲向劉勉解釋道：“整個湖區有百餘條河流，沿河開闢了不少農田，一般是粟特人在種。別聽他瞎說什麼突厥人，沒有的事，他們都是大老粗，不懂的。”
“西半個湖區雨水少一些，主要依靠井渠，還有春夏之交融化的冰雪，澆灌了很多麥田、果園。”
“這個湖很大，水是鹹的，人不能喝。但靠近岸邊的湖水沒那麼鹹，經常有牛羊過來飲用。湖裡魚特別多，但捕的人很少。我懷疑那些魚都成精了，尾巴一甩，能把小船掀翻。”
“附近草場很多，突厥人穿梭在各個村落間放牧，有人還去山上放牧、打獵。”
“如果從龜茲、疏勒、于闐等地前往碎葉城，走熱海是最方便的。回鶻人沒西遷之時，經過這裡的商人很多。但回鶻人改變了一切，他們打壓粟特商人，搶劫商旅，試圖自己壟斷東西貿易，結果把這條線做壞了。”
“奧古爾恰克是個蠢貨。他曾經控制了多麼肥美的地盤，但竟然打不過波斯人。熱海突厥跟著他，早晚要敗亡。”
“這些突厥最早就是大回鶻國的附庸，但僕固天王擊敗安西回鶻後，這些人見風使舵，又投靠了僕固天王，至今已二十年。”
“高昌對他們的控制不是很強。如果沒有我們摩尼教在其間幫忙，這些突厥人早跑了。”
“別聽人瞎說他們有二十萬帳，沒有的事。即便算上碎葉以東到熱海，甚至尹麗河一帶的突厥，加起來十萬帳都不一定有。二十萬帳，哈哈，那得有一百萬人，有這本錢，當年龐特勤、僕固俊都得反過來向他們臣服。”
曹阿了絮絮叨叨說了一大堆，可能夾雜了不少很主觀的東西，但大體上聽起來還是很靠譜的。劉勉點頭微笑，表示感謝。
拔塞幹在前面走，也不管他們說什麼。待見到一處前後三進院落時，來人都驚了。
這風格，也太“唐”了。
“聽聞是兩百年前韓思忠觀魚的別院，不知道經過幾手了，而今落到拔塞幹手裡。”曹阿了說道。
劉勉在門外定定站了許久，仔細看著門樓。
良久之後，搖頭苦笑。碎葉城都丟給別人了，一座宅子又算得了什麼？
唐軍來西域，固然能打贏敵人，但唐軍沒法久駐啊，早晚要回家。如果西域繼續只能有兩萬多兵留守，這些地方還是保不住。
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入得大廳後，拔塞幹讓人上了一些蜜餞果子招待客人，隨後便坐在對面，開口問道：“走北庭來的？”
“是。”曹阿了一邊回答，一邊充當翻譯。
“遇到葛邏祿人了嗎？”拔塞幹問道。
“被打跑了。”曹阿了簡單說了一下緣由。
其實，夏軍打跑的不過是一部分利慾薰心的葛邏祿馬匪罷了。葛邏祿人並不是一個整體，而是由三大氏族組成的鬆散聯合體，即所謂的三姓葛邏祿。
每一部分的自由度都很高，有可能這部分與你交好，那部分對你冷澹，還有一部分在暗地裡搶劫你的牛羊，這在草原上很正常。
特別是奧古爾恰克連戰連敗，威信大跌的情況下，葛邏祿人很可能不太聽話了。
這就是草原的政治倫理，你要適應這一點。
聽完曹阿了的話後，拔塞幹突然煩躁地站起了身。
曹阿了吃驚地看著他，劉勉則靜靜坐著。
“昔年高昌回鶻攜大勝之勢，十萬騎兵臨熱海，威逼我們臣服。”拔塞乾的聲音有些氣哼哼的，只聽他說道：“我們嚥下了這口氣，獻上了駿馬、布匹、牛羊，僕固天王滿意而走。”
“隨後巴茲爾來了，要求我們臣服。我們向高昌求救，前後等了幾個月，屁都沒有。若