建極七年十月初十，洛南伊闕關外，車馬如龍。
作為洛南三關之一，伊闕關已經失去了軍事上的意義。除了少許輪換徵發來的土團鄉夫守城外，這裡沒有一絲一毫軍中氣息，取而代之的是稅吏、稅警，徵收來往商人的過稅。
朝廷連年大戰，急需用錢，不收不行啊。
而除了銅臭味外，伊闕其實是一個禪意十分濃厚的地方—它有三個別名：禹門、鐘山以及龍門。是的，就是那個大名鼎鼎的龍門。
後魏之時，朝野佞佛，早在代都那會，就在近郊之雲岡大肆雕刻佛像。都洛之後，因伊闕實為洛郊山水之勝境，且崖壁露峭，石質堅硬，為理想之刻石造像處，故大建梵宇，雕造佛像。
唐承之，且規制更甚，漸漸形成了著名的龍門石窟佛像群。
風景勝境、龍門石窟、寺廟叢林這三樣東西結合在一起，可就不得了了，完全撓在了唐夏之交士人們的癢處，故此處同樣是文人聚會之所，非常熱鬧。
這一日，大夏賓貢進士烏光贊收到了來自渤海上京的訊息：父親烏炤度被下獄了，頓時失魂落魄，悲從中來。
他其實已經是夏朝的官了：都水監河渠署丞，正九品下。之前一直在宛葉走廊那邊督造陂池，最近剛被調回洛陽，今日休沐，便來龍門遊玩，不想聽到了這個噩耗。
在這間涼亭內休憩的還有幾人。
來自荊南的趙匡明、姚洎二人，以及從嶺南西道趕來的幕府判官趙觀禮。
「其實小郎君何必如此著惱。」趙匡明聽明白原委後，輕聲安慰道：「令尊為相多年，親朋故舊遍佈朝野，為其求情的斷不在少數，料必無事。」
姚洎附和道：「不錯。聽小郎君所述，令尊似乎有兩件事惹惱了新君。其一，王弟大澍賢遭到猜忌，而令尊因攻伐契丹之事與其接觸頗多，故被懷疑有勾連。這事其實很好查證，令尊貴為宰相，又怎麼可能是大澍賢一黨？若說勾連的話，令尊為先王佐政，兢兢業業，家無餘財，所作所為有目共睹，斷不至於。其二，暗中降夏。這就更是無稽之談了。令尊只是反契丹主張聯夏滅契罷了，這有何罪？如今兩國稍有紛爭，令尊受了少許牽連，也可以理解。待到形勢好轉，令尊便能出來了。」
烏光贊聽後臉色稍有好轉，但依然憂心忡忡地問道：「好轉？此為何意？」
姚洎輕捋鬍鬚，笑而不語，只道：「小郎君勿憂。王師攻得越猛，令尊越安全。」趙匡明同樣笑而不語。
他不知道烏炤度到底有沒有降夏，但正如姚洎所說，這人為相多年，黨羽遍佈朝野。烏氏又是渤海大族，聽聞渤海國主也並非說一不二之人，國內門閥不少，所以烏炤度不是那麼容易辦的。
把他下獄，已經是極限了。夏軍越兵臨城下，烏炤度越死不了。即便渤海國主想殺他，也會有人阻斤。
唉，這個邊陲小國，一副亡國之相。朝野內外，都是貪生怕死之輩，沒救了。想到這裡，他把目光轉到了趙觀禮身上。
此人是桂州人，但在嶺南西道當官，為節度使葉廣略的幕僚。
若僅僅只有這一層身份，還當不得趙匡明另眼相看。但趙觀禮有個族兄叫趙觀文，前唐狀元，曾經教導大夏皇子、公主多年，剛剛出翰林院，擔任黔中道巡撫使。
這個身份就厲害了。
巡撫使已經是一道翹楚，關鍵還教導過皇子，積攢的情分可不少。加上他狀元的光環，日後做到宰相，也未必不可能。
趙觀禮注意到了他的目光，見姚洎還在安慰烏光贊，便湊了過來，小聲說道：「趙衙內此去洛陽耶？北平耶？」
「先至洛陽，再去北平。」趙匡明回道。
「昨日道
中，我見得諸多蠻酋北上，朝廷可已打通關節？」趙觀禮還是很盡職的，這會就為東主開始了打聽。
「你說的是牂牁蠻酋長？」
「不止牂牁蠻，似乎還有昆明部落。」趙觀禮說道。
「趙判官是在打探王師何時借道邕州入安南？」趙匡明問道。
「正是。」趙觀禮說道：「如果黔南諸部皆降順，那麼此道通矣。不但通，沿途還能得糧肉補給，不再是畏途。」
從黔中到安南，是有驛道的。
簡單來說，從黔中道最西南的正州播州出發，往東南走七十里進入牂牁蠻境內的巴江鎮。此為前唐軍鎮，已廢，但卻已發展為一聚居地，人煙不少，適合補給。
從巴江鎮出發，一共有兩條路。