沉默。
“許兄，”黃乃明先開口道：“將來天下之事還很難說，說不定我們這場停戰就會長久地停下去。”
“希望如此吧，”許平一直抱有這樣的期望，他覺得這次和談讓明順的關係緩和了很多，而且他也知道順王對齊國公一直是抱有善意的，或許這種和平能保持一代人，等到這些彼此之間互相有敬意的人過世了，最終的統一戰爭才會發生，雖然現在殘明的地盤看上去很小，但是一個小國在王朝更替時割據相當長一段時間也並不是沒有發生過：“我希望黃兄的這個科學院能建起來，如果我沒有軍務在身，要是能去做個研究這個科學的學者也不錯，我本來以為我知道我生活的在什麼地方，但聽黃兄說了之後，才發現我原來根本不知道我周圍的東西。”
黃乃明聞言笑道：“許兄不可能沒有軍務在身的，只要順廷還在，許兄這輩子就不可能沒有軍務。”
許平也是一笑：“或許吧，但如果天下真的太平了，我也會勸順王建立這個科學院的。”想了一想後，許平突然下定決心，對黃乃明說道：“黃兄，將來只要你們不主動進攻，我會勸順王不要挑起戰事的；但是我只是想問，如果順王肯封令尊為閩粵之王，令尊肯屈就嗎？”
黃乃明輕輕搖頭：“許兄，何必非要說這種傷和氣的話題？”
“黃兄此來北京，並沒有要我們交還明君，”黃石覺得弘光皇帝是個成年人，要是在福建反倒是麻煩，為了繼續削弱皇家權威黃石故意讓三歲的太子繼續當監國，儘管是無知兒童都不肯讓他登基有皇帝的名義。聯想以前和黃石的那番談話，現在許平一點兒也不信齊國公心裡還存著興復明室的念頭：“令尊到底圖什麼呢？難道順王比不上崇禎麼？難道令尊不希望天下太平麼？”
黃乃明說起另外一個話題，許平識趣地不再繼續，現在順廷十分天下有其七、八，黃乃明知道正常情況下說來閩粵是欲求割據都不可得。但根據情報順廷大概有幾萬處於它直接控制下的工匠，能夠生產一些火藥和簡單的軍器，無論是效率、組織還是工具都很成問題，民間的手工業更是分散、薄弱，而福建、廣東有數十萬、甚至可能上百萬的產業工人，所以黃乃明覺得，最終是順方欲求割據而不可得，即使有許平在也沒用。
第九章 時來天地皆同力 第六節 班師
到永昌二年年底時，山東給順廷上繳的錢糧已經僅次湖廣，到永昌三年年初時，就連孫可望都被鍾龜年比了下去。據說閩粵有一些商人到山東與鍾龜年展開合作，幫助山東防禦使在不違反三年免徵的情況下獲得了很多收益。雖然不知道鍾龜年到底是如何搞到的錢，不過順廷能夠繼續從南方購買軍火和物質，得到較充足的供應後，北方的戰事也急速向著有利於順廷的方向發展。
永昌二年許平不等南征軍全部返回並修整好，就帶著近衛、裝甲兩營嫡系還有關寧、江北、汴軍發起進攻，他率領李成棟和陳永福在山西大敗插汗和姜鑲的聯軍。王啟年也在一場遭遇戰中被順軍的偏師關寧軍擊敗，吳三桂取勝後不肯的便宜賣乖，一口氣追擊了敵軍七天七夜，繳獲了對方全部的火炮，斃俘叛軍上萬，其中有三千多都是原救火營的種子部隊。
到永昌三年二月，順軍已經收復了山西全境從兩面攻入陝西，姜鑲的哥哥姜讓也學著弟弟的模樣逃出關外。這期間北方同盟多次派使者去閩粵，以唇亡齒寒相勸，但齊國公不為所動，最後一次插汗的使者忍不住大罵起來，說當初若不是插汗仗義興師，現在閩粵贛桂四省早就不姓黃了，現在黃石如此行事不僅僅是昏聵，更是恩將仇報。見黃石仍是心如鐵石後，插汗的使者大哭而去。
永昌三年年中，收復關內全部土地後許平班師還朝，順廷接下來的攻擊方向將是遼東，這裡是插汗手中最大的產糧區，同時也是他最重要的鹽鐵產地。
對遼東的進攻許平不打算繼續掛帥，北方同盟此時已經是元氣大傷，他不打算把所有的功勞都搶走。順王實踐了對李成棟和吳三桂的諾言：在平叛戰爭中表現出色的李成棟喜滋滋地接受了蜀王的稱號，順王許可他帶走現有兵馬的一半去四川就藩；而遼王吳三桂沒在北京呆上幾天，就急匆匆地帶領本部人馬向山海關出發，他將作為進攻遼東的先鋒，為後續的順軍開道。
“陛下，”見到李自成後，黃乃明首先恭賀了對方平叛戰爭的勝利，然後就說道：“希望陛下許可臣的家人先返回福建。”
當初金求德帶著教導隊逃出北京時，沒有工夫把家屬都帶走，因此黃石、金求德的一家老小都跟著北京一起落在順軍手中，兩年