還在那裡發愣，忍不住進言道：“大人，卑職以為最好不要和這等小人翻臉，恐有傷大人的和氣。”
許平明白周洞天的意思，如果責罰這個人販子的話，那就等於向其他明軍將領臉上……不，不僅僅是向其他將領，也是向默許這種行為的侯恂臉上扇耳光。
“我知道的。”許平輕聲說了一句。
餘深河趕回許平身旁時，看見長官扶著一顆樹正深思無語，身邊只有周洞天一人。餘深河咳嗽一聲：“大人。”
“嗯。”許平仰望著空中的白雲，四圍是遼闊蒼茫的山河大地：“林兄弟，周兄弟，我們到底在幹些什麼啊？”
周洞天和餘深河對望一眼，餘深河抱拳低聲道：“大人，您只是服從軍令。”
周洞天勸解道：“他們是聚眾作亂的賊，是賊！我們是官兵，官兵捉賊，天經地義。
“我曾經發誓，要砍下無數敵人的首級，要踏遍萬里的征途，來……來博取功名。”許平感到眼眶發熱，他衝著林、週二人連連搖頭：“可是我不能……我不該拿這些百姓的血肉來……來博取功名。”
餘深河和周洞天都不說話，許平突然大笑道：“是啊，可是我已經這麼做了，不是嗎？我濫殺無辜……”
“大人，他們是賊……”
“大人。”餘深河高聲叫起來，打斷周洞天：“大人可還記得張家村的村長一家。”
“記得。”許平止住笑聲，看著餘深河，道：“當然記得。”
“卑職有一事還不曾向大人稟告。昨天，大人讓卑職押送俘虜來禹城大營，卑職看見張家的媳婦了。”餘深河眼裡突然逬發出痛恨之色，那是一種深入骨髓的痛恨。
許平心裡也隱隱有所預感，問道：“你怎麼會碰到她？”
“稟告大人，”餘深河一開口就再也按耐不住，他咬牙切齒地說道：“卑職已經打聽明白，原來張家村的人被督師大人叫過來問話，認定他們行為不軌，通匪有跡，張家村的幾個老人都被處死，村長自然是首惡，他們父子都被活埋了……”
許平緊緊地閉上嘴唇。
餘深河全身發抖，從牙縫裡擠出下面的話：“那個給我們烙餅的張家媳婦，被標營的一群人糟蹋了，人瘋魔了，每日躲在營外的一條溝裡哭。據說有幾個士兵看她哭得可憐，就給她送了點水，還給她點食物。卑職昨天在營外看見她，也給她一些吃的，但她只是哭，不肯吃東西。等卑職把俘虜送到大營，再回去找她時，張家娘子不知又被哪個亂兵拖走。今天早上卑職再去尋找時，看見她的屍體被扔在土溝裡。大人來之前，卑職剛把她掩埋，但是怎麼也找不出兇手。”
許平的手劇烈地抖動，臉色慘白：“這是就是相信我許平的人的下場。”
許平閉目良久，再次睜開眼後，許平問身邊二人：“我軍的那些俘虜，到底該如何處置？”
周洞天默不吭聲，餘深河嘴張了張，最後也沒有說話。
“等我們走了以後，標營估計就會把他們賣掉，甚至會先把女人充為營妓，過後再把她們賣掉。至於那些孩童，更不知會有何下場。”許平自言自語著，滿眼都是疲憊之色。他發覺自己很難解救這些人，釋放這些人恐怕很難，就算放了，他們也已經無處可去。
單手扶著樹，許平彎腰痛聲叫道：“我許平……和韃子、野獸到底有何區別？”
“如果是韃子，我們宰了他們便是。”以往總是沉默寡言的餘深河突然像變了一個人，盡情地倒出胸中的悲憤：“家嚴讓我從軍固然是為了還願，但這其實也是卑職所願。卑職這條命本來二十年前就該沒了，是鎮東侯從韃子手裡救出來的，卑職從軍之時就立誓要救更多的人命……”
“大人，”周洞天聽到餘深河的音調變得越來越高，急忙打斷了他，垂首道：“大人，餘兄弟，這些話卑職沒有聽到過。”
“是啊，是啊。”許平自嘲地苦笑幾聲：“軍法無情，我知道的。”
……
回到長青營後，許平就開始等待後援到來。但是一直等到十五日，後續的明軍還在後方搜剿盜匪。同時，一個更壞的訊息傳到長青營中，侯恂宣佈由於道路堵塞、沿途盜匪騷擾等種種原因，大營的糧食儲備出現不足，所以各營要自行蒐集糧草。
“自行蒐集糧草？”長青營的軍事會議上剛一提出這個問題，許平就大聲質疑道：“這裡根本沒有地方官，我軍向誰去搜集糧草，如何收集？”
“這是督師大人的命令，嗯，督師大人對此也做了解釋。”參