固死戰很傷腦筋。後來話題轉到了太平洋戰 場，他說他預計到美國的巨大傷亡，早在德黑蘭會議上就建議斯大林對日作戰。俄國首腦一口應承。斯大林對日俄戰爭中俄國在遠東喪失的利益耿耿於懷。
總統也問到了塔拉瓦。他得知惠特尼在所羅門打過仗以後，又問了那裡的情形。顯然，總統很瞭解全球戰況，對具體的時間、地點、部隊番號和指揮官名字也記得極準確。總有一天，“羅斯福式的記憶”會成為一句成語。
總 統的影子，他的智囊哈里·霍普金斯不在。霍普金斯的胃病又犯了，住進了海軍醫院。霍普金斯一直同病魔搏鬥，從一九四一年起，每個月醫生預言他只有幾周陽 壽，然而他總是重新挺起來。有人說他是一團烈火，還有人說他是飄搖不定的火。德黑蘭會議耗光了他的熱能，他的亮光又黯淡下來。
總 統失去霍普金斯作陪，不免形單影隻。他又問了越島作戰問題，航空母艦特混編隊問題，這方面他顯示了驚人的海軍知識。惠特尼講了兩棲登陸中火力的因素、通訊 和協調的重要性和複雜的後勤問題。總統開始走神。他從德黑蘭回來之後，有一種巨大的慣性迫使他去考慮全球性的問題：南歐的問題、霸王——海王作戰的問題、 支援俄國人的問題、中國的問題。他有越來越強烈的使命感和歷史感，彷彿他已經知道自己生命的短暫和有限，必須把全世界的事情辦完。一個海軍陸戰隊上校在他的棋盤中畢竟是一名小卒。
他伸出長長的手臂，微笑著又握了握惠特尼上校的手，“謝謝您，使我瞭解了太平洋上的許多事情，查爾斯上校，以後保持聯絡。”
接 下去，惠特尼又見到了馬歇爾上將。馬歇爾在五角大樓接見他。五角大樓建在弗吉尼亞州阿靈頓鎮的一片沼澤和垃圾城裡。一定是“偉大的”馬歇爾將軍想出的主 意，把陸軍、空軍、海軍，海軍陸戰隊、海岸警備隊的總部拼到一度一環套一環的正五邊形建築裡。惠特尼一直在海外，從未進過國防部。剛進去，只見裡面走廊連 著走廊，房間套著房間，四通八達，曲折迷離，形若迷宮。給他領路的一個紅臉少尉告訴他，這裡有十五英里走廊，二百八十間廁所，七千七百四十八扇窗戶和八萬 五千個電燈頭。五角大樓中央是空心的，有一座十五英畝的花園，工作累了，可以在花草樹蔭間休息。但自從它建成交付使用以來，一直很少有人去，每個人都非常 地忙。
六十四歲的喬治·馬歇爾上將是惠特尼見過的最有魅力的將軍。他一下子就能看透你的心思。他沒有廢話，又不失幽默。他問的和答的都是惠特尼最感興趣的問題。塔拉瓦的損失震動了美國，大人物們要從中汲取教訓，士兵們也要從中取得經驗。
馬 歇爾將軍對惠特尼說：“查爾斯上校，我和幾乎所有的美國軍人所受的全部軍校教育、作戰訓練和第一次世界大戰的經驗，全是以公路、河流和鐵路為基礎的。太平 洋戰爭給我們以新的教洲，它是一種以海洋和島嶼為基礎的戰爭教育，我們，包括你在內，一切都要從頭學起。這次大戰之前，我除了聽說過橡皮艇之外，從未聽說 過登陸艇。但現在，我已經瞭解了各種各樣的登陸艇，而且，我除它之外很少考慮其它的東西了。
“查爾斯上校，渡過一條無論多寬的河同進行一次兩棲登陸，無論如何不能相提並論。如您所知：渡河的失敗僅僅是一次挫敗，而登陸的失敗卻是一場災難。
“ 由於您和其他官兵的英勇，我們在吉爾伯特免遭災難。輕敵和大意是軍人的大忌。我們在戰略計劃上儘可能地大膽，出敵意料，戰術計劃上則要求儘可能細緻和全 面。作戰的時候，隨機應變，全力以赴，務期求勝。美國軍隊成立近一百七十年來，未遭大敗，我以為是儘量做到這幾條的。由於您的表現，我已經向國會推薦給您 頒發榮譽勳章。”
紫 天鵝絨的幕布拉開，一陣悅耳的樂聲傳來，打斷了惠特尼的思路。他的注意力被舞臺上的女主角吸引過去。他拿起節目單，才知道自己的思想同美國的現實相差太 遠。他們在熱帶雨林和珊瑚礁盤上象野蠻人一樣摸爬滾打的時候，美國依然有藝術，有夜生活，有明星，有捧角，有文明所給予的一切。
這出歌劇是老戲，原名叫《丁香花綠》。最早的演出在十三年前，不知怎的不對當時人們的胃口——當有正逢大蕭條，誰也沒有閒情逸致去欣賞一出維多利亞式的輕歌 劇，它僅演了六十四場就砸了。第二次世界大戰開始以後，兩位潦倒的導演——他們怎麼沒被徵兵拉走？——把《丁香花綠》加工回爐，改頭換面，重新命名為《俄