軍的飛機特別是自殺飛機，弄得不 好，雞飛蛋打，很可能把半個艦隊也陪進去。雖然在民都洛航渡和呂宋島登陸戰役中，日本神風機未能給艦隊造成重大損失，可美國人確實拿不出好辦法來。沖繩島 劃在尼米茲的戰區裡，確保“冰山”作戰是海軍自己的事情。“瓜島將軍”米切爾被挑出來冒這個險。這也符合他的性格。米切爾五十八歲了，在艦橋上再呆不了兒 個春秋，歐洲戰爭就要結束，此時不建立功勳還等到什麼時候呢？何況，斯普魯恩斯上將就乘著“印第安納波利斯”號巡洋艦編在他的58特混艦隊中，他必須露一 手。
基 德面前的鋁桌上放著“富蘭克林”號的平面圖。上面清楚地標出了消防水龍的壓力管線和防火封閉區。哪些艙室可以浸水滅火，哪些是備用的電力系統，基德中校都 心中有數。他知道：一條軍艦的戰鬥效能不僅僅是它的火力和機動性，還要依靠它的生存力。“富蘭克林”的生存力是一個廣泛的概念：它有前後兩個升降機，如果 都壞了，左舷中部還有第三個舷側升降機；它的中部有專門設計的防魚雷隔艙，它們都採取了區域密封的蜂巢式結構，四層隔艙分別充注液體－氣體—液體—氣體， 都在加州海軍靶場用日本魚雷試過了；彈藥庫，飛機庫，和燃料庫的防火隔板上安裝了自動噴水龍頭，專門降低溫度防止爆炸……這一切都是從珊瑚海、中途島和聖 克魯斯海戰中用血的教訓換來的。“富蘭克林”號在“埃塞克斯”級航空母艦中排行十三，一九四四年夏天服役，來得及在損害控制系統中儘量汲取太平洋海戰中所 有的經驗和教訓。可是，萊特灣一戰，僅僅兩枚二百五十公斤炸彈，就幾乎把它送入海底，航空母艦的生存力何等脆弱！日軍因為忽視損害控制，一些有名的航空母 艦，象“赤城”號、“加賀”號，僅僅捱了兩三枚炸彈就沉沒了。軍艦上的損管隊員，比起海軍航空兵飛行員來，實在是無名之輩，很少得勳章，又沒有擊沉敵艦打 落敵機的榮譽。然而，他們在珊瑚海戰中搶救了“約克城”號，才保證了中途島的勝利。他們是無名的英雄。
基 德是個高高瘦瘦的愛爾蘭血統美國人，白髮染鬢，人已禿頂，有點兒神經質。他頭腦反應敏捷，人很固執，對自己和部下要求甚嚴。他生平只崇拜斯蒂芬·路斯這麼 一個老頭子。路斯將軍一生並未打過什麼仗。他和馬漢是同時代的人，活了九十歲，頭髮鬍子全白了，穿著帶雙排扣的海軍軍裝，肩章上還帶著流蘇。這位雙目如星 的睿智老者，畢生研究有關海軍的一切瑣碎小事，諸如蒐集編輯《海軍歌曲集》和其他海軍文集。基德認為海軍是一個整體，有人在艦橋上和飛機上打仗，有人在諾 福克的碼頭上打仗，有人在光線明亮的繪圖桌上打仗，有人在通用動力公司柯羅頓船塢中打仗，路斯卻在鮮花盛開的海軍戰爭學院校園裡打仗。他基德的崗位是控制 艦艇災害和損害，無論出現什麼情況，都必須保證“富蘭克林”號浮在海洋上。
第58特混艦隊已經進入了九州東南九十海里的攻擊陣位。天矇矇亮，米切爾下令轟炸機起飛，戰鬥機準備；當一架架俯衝轟炸機升空以後，一架架F4U“海盜”機 被升降機提升到飛行甲板上。幾乎人人都知道會有一場空中惡戰，米切爾在烏利西就下令每艦少載魚雷機，騰出機庫來多載戰鬥機。對於轟炸九州各機場的效果，基 德一直打了很大的折扣。九州面積遠遠超過任何一個美軍在太平洋上攻克的海島，彈丸之地的琉黃島經過整整七十二天的炸射，還能頑強抗擊，指望一次空襲就能把 日本飛機從地面上消滅，只能是幻想。還是實際一些考慮日機的進攻吧。
果 然，前往攻擊九州南部機場的飛行員報告稱：敵機抵抗輕微，機場上沒有飛機，轟炸了機庫、燃料庫和跑道。米切爾愁眉緊鎖，突然襲擊的優勢已經喪失，敵人做好 了充分的準備。但他是不肯認輸的。他把艦隊往東北開，派飛機深入到瀨戶內海去搜尋敵機和敵艦。李梅的B－29吸引了大部分日本戰鬥機兵力，米切爾的飛行員 們在九州和四國上空如入無人之境。
“發現戰列艦‘大和’號！”“發現航空母艦‘天城’號！”偵察機向米切爾報告了新的情報。米切爾下令魚雷機前往攻擊“大和”號，沒等魚雷機起飛完，日本轟炸機和自殺飛機就排空而來。
日機的空襲凌亂無章。轟炸機先行投彈，然後撞向軍艦。
“企業”號、“勇猛”號和“約克城”號都中了彈，火災根快就被撲滅了。損失不大。
夜 間，米切爾中將同他的四個特遣分隊長在無線電上交流了情況：既然無法殺傷更多的日本飛機，能