望渺茫，為什麼日本人造出的航空母艦如此脆弱！相比之下，日本的重巡洋艦、戰列艦和其他輕型艦艇是多麼結實呀。
當 “大鳳”艦全艦官兵奮力救火的時候，相貌平平，似無大將風度的小澤治三郎中將鎮定自若地指揮第三攻擊波和第四攻擊波飛機出擊。一架升降機被烈火燒燬，小澤 想用僅有的另一架升降機把“大鳳”艦機庫中所有剩餘的飛機都弄上甲板，然後起飛掉。濃煙烈火包圍丁艦橋，他似乎不動聲色。多起飛一架飛機就多一份打擊力 量。他就是這種人。
午飯的時間到了。水兵給橫山和杉木端來米飯、魚、醬湯和清酒。橫山是飽經戰陣的軍官，面不改色，平靜而迅速地吃下去。他邊吃邊命令副艦長準備一下，小澤中將很可能把“瑞鶴”號當成旗視。“‘瑞鶴’艦保持了在所有的海戰中不沉的榮譽，我想，他一定會來。”
不等他說完，“大鳳”艦的後機上升起訊號旗：“瑞鶴”靠攏旗艦。
杉 本他們駛近了“大鳳”，才知道局勢已經無可挽回，中央升降機附近的艦橋被大火燒得通紅，裡面的人全被封住，撤出已經很困難。水泵失去壓力，自動噴水系統都 失效了。艦桅上所有的易燃物全部燒光，只剩下孤零零的旗杆，象一根死樹。天線扭曲彎折，煙囪撕裂了，火從破口中冒出來，大概，輪機艙計程車兵全犧牲了。“瑞 鶴”艦能感受到不斷傳來的連續爆炸聲，那都是被燒炸的長矛魚雷和五百公斤航彈，準備送給美國佬的“禮物”，現在發生可怕的聲響，咬噬著“大鳳”的肌體。“ 大鳳”突然猛烈地抖動了一下，把一些甲板上的水兵和勤務人員甩到海里。
小澤中將終於決定棄船了。這是他整個海軍生涯中第一次棄船。時移勢易，中途島之戰中山口少將隨艦自沉的先例已經無人去效法了。小澤還要繼續同美國人打下去。中途島的指揮官南雲忠一就在塞班島上，自殺解決不了問題，更無法取勝，自殺是失敗者用絕望給自己修築的墳墓。
小澤轉移到“瑞鶴”艦上。他已經被消防水龍澆得象落湯雞，橫山少將叫水兵給他拉上衣服，小澤擺擺手：“橫山君；這陣子塞班海戰打得怎麼樣啦。”他似乎根本沒把“大鳳”號的悲劇放在心上，立刻在“瑞鶴”艦上建立了自己的司令部，協同幕僚，指揮馬里亞納群島上空的戰鬥。
杉本奉命進入艦長艙，他頭一次見到小澤，一下子就被小澤的人格魅力迷住了。小澤個子不高，相貌平庸，毫無特色，他的果決和堅韌並不露於形表。
小澤同杉本握手，他早就知道杉本瑞澤少佐在南洋的赫赫戰功。
“杉木君，”小澤平靜地說。“根據你的經驗判斷一下我們的三次攻擊波會對美國艦隊造成多大的損害？”
杉本照實說：“不會太大。我們的新手太多，美國海軍已經學會了空中防禦。”
小澤治三郎盯住杉本的眼睛：“杉本少佐，你有什麼辦法？”
杉本痛苦地搖搖頭：“沒有。我白己去吧，反正帝國已經到了最後關頭。”
小澤的雙手插入衣袋，沉思著。周圍所有的聲音：輪機聲，飛機引擎聲和水兵嘈雜的喧譁他都置若罔聞。
小澤中將走近寬闊的舷窗，久久凝視著天上隨風奔飛的亂雲。他在權衡輕重。
他已奉豐田副武大將之命，用帝國海軍的大部分水面艦艇和海軍航空兵背水一戰，誓死保衛塞班，保衛馬里亞納群島。他連自己的生命都在所不惜，何況一位飛行少佐。軍人或遲或早都要同死亡打交道。
但 是杉本的情況不同。杉本是王牌飛行員；世界上空戰中被擊落的飛機中有百分之七十都是被王牌飛行員擊落的，儘管他們的人數僅佔百分之五。除此之外，杉本是老手，他的實戰經驗、體會和戰術是用任何東西都無法取代的。他了解各種美機的強點和弱點，知道怎樣接近，怎樣開炮，怎樣逃跑。他應該被留下來，就象這支艦隊 應該留下來一樣——小澤選擇“穿梭轟炸”的方案正是為了儲存艦隊。杉本應該到後方的飛行學校和基地去訓練新人，保衛本土。戰爭不會因這一場海戰而贏或輸， 說歸說，做歸做。那樣的話杉本的作用就會大很多，他會變成幾十個上百個出色的飛行員。此去他最多隻能炸傷一搜航空母艦－—如果他的運氣好；能夠穿透美機的 截擊和敵艦密集的防空炮火。
他從窗邊轉回身：“杉本君，你應該留下來。這支艦隊也應該留下來。我們還要保衛日本，戰爭還沒到最後關頭。”
宙外，龐大無比的“大鳳”艦正在進行垂死前的痛苦掙扎，濃煙幾乎完全把它