飢，後來才發現任何可食的東西都找不到，野果、蘑菇和可食的樹葉全都消失了。全軍已經被飢餓逼迫，到了絕境。
就在路旁的草叢裡，橫躺豎臥著零零星星的日本兵。從他們身上散發出強烈的臭味。清岡開始嘔吐，把胃裡的酸液和僅有的樹皮漿全翻倒出來。原來不止是他，醫院中大多數能走的官兵都想沿著小路返回部隊。他們餓倒在路邊。白色的蛆蟲在他們的鼻中、眼中、嘴中和創口中蠕動。蒼蠅落滿了身軀。連殺人如麻的清岡也不忍再看下去。他一抬腳，把一具白色的骷髏踢入草叢裡，那骷髏還穿著由於浸血已經變黑的軍裝，打著綁腿，黑洞洞的眼眶盯著虛空。他們原來都是活生生計程車兵，在戰場上令敵人膽寒，只是因為沒有糧食，缺少醫藥，就這樣活活地變成了骷髏。
密林中是沉寂的，連鳥叫也聽不見。清岡看見路邊的樹墩上有一張紙片，他撥去紙片上的石塊，紙上寫著，
一個月無飯可吃了，
一個月沒見大米了。
送糧的船都沉在鐵底灣羅，
一顆糧食就是一滴血。
從我身邊過去的朋友啊，
請把一把米放到我的墓前。
我多麼感謝你啊，
我想著壽司、糯米糰和生魚片。
清岡看著，嚥下一口唾沫，他的腸胃又翻攪起來，兩眼發黑。他丟掉紙片，發現那紙片背後還有些字，寫得非常潦草散亂：
我們在瓜達爾卡納爾登陸，
滿懷著戰鬥豪情。
沒有人撤退，
沒有人動搖，
沒有人抱怨。
但是最後的結局是我們自己來結束自己年輕的生命。
戰爭是最邪惡的魔鬼，
我的戰友們啊，
在你自我之前請匆匆思量，
你的頭腦會漸漸冷卻下來。
我們雖然看不到將來，
沒有戰爭的未來一定會是美好的。
清岡怒不可遏，他立即把那紙片撕得粉碎，用靴尖踩到泥土裡，一邊踩，一邊罵：“可恥的叛徒。混蛋，丟人透了。”
精神和體力上的緊張衝動，使清岡暈眩。他跌跌撞撞地在密林中走著。遠方在打炮，不斷有傷兵抬下來，他們擦肩而過，誰也不講一句話。
天色陰沉，討厭的雨又下起來。開始，雨摘打在樹葉上，發出一片沙沙聲；接著，涼颼颼的雨點浸透了他的軍衣；雨越下越大，雨林的樹梢下，像無數條瀑布一樣傾倒下水流，把清岡淋透了。他渾身發抖，飢餓的身體愈發支撐不住。他依在一棵大樹上，心裡下意識地念叨著那紙上的詩：我想著壽司、糯米糰………生魚片……
雨林中的大樹，抵抗不住溼氣的長年攻襲，表面上枝繁葉茂，實際上許多樹的心部已經朽爛了，一個悶雷打下來，一棵朽樹被劈倒，一大片朽樹互相撞擊著倒下來，隆隆巨響壓倒雨聲，驚心動魄。清岡想躲開，腿發軟，不聽使喚。他的一位部下就是這樣被倒木砸死的。他依靠的大樹頂捎受到了撞擊，攔腰折斷。斷樹的彈力把他彈出去，撞到另一棵樹上，他一下子昏了過去。他被人救醒，一位叫酒井的軍曹把他從倒木下拖出來。清岡受的傷不重，主要是飢餓。酒井給了他一團米飯，他千恩萬謝。最後，他總算來到了九山政男中將的師部。
美國人防衛森嚴，第二師團沒有捉到俘虜，清岡也無事可做。因為在第一線部隊，口糧還有供應，但少得令人吃驚。有時每天只有二兩大米，和著野菜下嚥。駐守在拉包爾的十七軍軍長百武中將，飭令海軍全力運輸糧食。然而，大部分運糧船都在“狹口”海峽被炸沉了。連師司令部也三天兩頭斷糧，士兵只好尋找蛇、鳥、蟑螂和老鼠充飢。開始還拔毛剝皮，最後連皮帶毛一起吞下，幾乎每個人都患了腸炎。餓死病死的官兵遠超過陣亡人數。
清岡餓得眼冒金星，高大的身軀佝僂著，一躺下就幾乎掙扎不起來。他的任何慾望、任何氣焰都沒有了，只希望吃一頓飽飯，就是死了也心甘情願。
一天，玉置參謀長告訴清岡，第三十八師團的部隊將全力馳援瓜島，海軍將傾囊相助，屆時，糧食彈藥都會緩和。“把兩個師團的兵力集中起來，一定能粉碎美軍的抵抗，佔領飛機場。那時候，一切問題都解決了。”玉置少將握住他的手：“清岡君，再堅持一下，名古屋師團登陸以後，一切都會改觀。那時候，俘虜多得你審也審不過來，連範德格里夫特將軍也會落到你手裡呢！”
他相信玉置的話，把希望寄