輕敏而又實在，紅二十五軍走進越來越濃的夜色。
秋日的大別山之夜，四周靜寂，月朗星疏。田裡的晚稻還沒收割，搖曳生姿。螢火蟲在空中飛來飛去，隨著隊伍走，與夜選擇紅軍做伴。
“哎！為什麼放著近處的英山不打，卻要跑兩百多里路去打太湖，這不划算呀！人走得多累呀！”有戰士嘀咕。
“戰士就要服從命令。不打英山自有不打它的道理。你懂什麼？我想啦！咱們的老虎軍長這回是放長線釣大魚。英山這條魚沒太湖大。”一個扛著機槍的戰士說。
“大魚小魚，只要是魚就要釣。我是寧願打仗，衝他個人仰馬翻，最不喜歡夜行軍，緊張、疲倦！到了那裡，我們已被累垮了，還打什麼仗！”
“嘿！夜行軍才舒服呢，不用東躲西藏不被烈日照曬。涼爽的小風吹著，多美呀！”
連長走上來：“夜間行軍，要保密，不要說話！”
“跟上！跟上！”行進的隊伍不斷朝後傳話，戰士們的腳步更加快了。
徐海東軍長一直走在先頭部隊的前面。他非常清楚：太湖一仗，關鍵不在戰法和兵力，取勝的致命因素是：保密、神速，出其不意。兩百多里的路程，必須在兩個夜晚趕到，而且第一個夜晚多走、第二個夜晚好有時間稍做休息，否則疲師遠伐，必敗無疑。
黎明時分，部隊到達太湖西北的合永澗東部山區。已走完了一百三十多里啦！徐海東命令：就地隱蔽休息，每連派出崗哨，其他人一律在樹林裡吃、睡！“
“今晚還有七十多里地啦！”一個戰士說，“走嘛！再遠也只能靠這雙腳，腳板已經打起了血泡。”一個戰士抬起腳，望著穿出洞的草鞋和腳板磨出的血泡說，“好在只有七十里啦，若再有一百三，我恐怕吃不消了！”
“有一份辛苦，有一份甜嘛！太湖原是府城哩，可以見見世面，到時，讓你穿皮鞋！”
“打仗可不是見世面哩！皮鞋沒草鞋好，穿了夾腳！”有的戰士插話說。
指戰員們吃著帶來的飯糰子，喝著河澗水，悄悄說笑著。
徐海東和吳煥先檢查完紅軍的隱蔽陣地後，又研究起地圖來。
漫長白晝熬過去了。隨著夕陽的西墜，部隊各自從隱蔽的山凹中走出來，朝太湖急行軍。
今夜月亮出得較晚，不斷被雲彩隱沒。夜幕中，只剩下急促的腳步聲和青蛙的哇哇叫聲。
午夜時分。黑魆魆的太湖橫亙在紅二十五軍戰士眼前。它像只大怪獸，睡得正甜。
太湖守敵是安徽警備旅的一個大隊，還有三個民團。
警備旅大隊長姓胡，生得五大三粗，一臉的橫肉，極喜財色，有錢就是賭或是下窯子嫖娼妓。沒錢了，就騎上他的大黑馬，到街上巡檢，尋找不順眼的，不守“規矩”的，就罰款、沒收財物，再不行就抓起來，讓人家拿錢來贖。
9月4日晚上。太湖民團三中隊隊長王萬才的妻子從鄉下來了。王萬才準備了幾樣菜，擺下家宴，請警備旅胡大隊長和民團的大隊長及另一箇中隊長吃飯。
胡隊長在門口第一次見到了出來迎接他的王萬才的妻子，他不覺一愣，眼就直了。狗日的王萬才，竟有如此美豔之妞，一朵好花插在牛糞上了！他咕嚕吞了口涎水，半晌才說：“王隊長，都是自家兄弟，不用客氣嘛！這弟妹是第一次見面，可真是個大美人兒喲！”
“哪裡哪裡！鄉下的女子，大隊長見笑了！”王萬才迎合著說。
四人入座，推杯換盞，猜拳行令。可胡隊長的眼光總是在端菜敬酒的王萬才妻子身上轉，那女人也不躲避，應付自然，不時還丟擲幾個媚眼。離桌時，屁股再有意扭幾扭。
酒過三巡，菜過五味。
王萬才說：“今天難得把胡大隊長請來，湊個興吧，咱們三個陪胡大隊長搓幾圈，玩個痛快！怎麼樣？”
“好！老王這個主意了啊！我們也想找機會和胡隊長玩玩哩！”另兩個人說。
“那就來吧！誰耍賴也不行啊！”胡隊長望著王萬才的妻子說。
“那敢呢，我們輸了，賣老婆也得還帳呀！”王萬才說。
麻將桌上擺起了牆，稀哩嘩啦打了起來。
胡隊長今晚難有的好運，取牌時得心應手，連連和牌，連和了幾個大牌之後，另兩個人也和了幾把。王萬才輸個精光，倒欠胡隊長一百二十塊大洋。
散場了。
“怎麼辦？王隊長！”胡隊長喜滋滋地說。
王萬才耷拉著腦袋，沮