肯特看了他媽一眼。她說：“我看沒問題。你先把我送回去，再用我的車來學校。”
“那好。”湯姆說。
這時，瓊·波拉茨基插話進來，把頭從過道伸進來說：“抱歉，湯姆，我忘了告訴肯特，我們有一個新生小組，每週星期四早晨上課以前聚會一次。這是個很好的互相認識的機會，不知你願不願意參加？”
“我願意，謝謝！”
瓊離開後，湯姆站了起來，其他二人也隨之站起來。“好，肯特……”他把手伸過桌面，與肯特握手。在如此接近範圍，欣賞著他漂亮的黝黑麵孔，直接與之接觸，湯姆的懷疑顯得更難以置信。“歡迎你來hhh中學。如果還有什麼事需要我幫忙，就請告訴我，我在任何時候都會為學生服務的。即使你需要與我談話……我也很樂意。”
湯姆繞過桌子與莫尼卡握手：“莫尼卡，很高興又見到你。”他想從她眼中得到什麼暗示，但她什麼表示也沒有，只將眼光定在他左肩後面的什麼地方，冷淡地保持著距離，回答：“我也是。”
“對你也一樣，如果他在這裡有什麼事需要我幫忙，請給我打電話。波拉茨基女士和我都會盡力幫你。”
“謝謝你。”
他們在門口分手了。
他望著他們穿過雜亂的外間辦公室。有人已經將大廳的門開啟，以便排除強烈的油漆味。收音機正在播放羅德·斯特華特的歌。影印機裡向外蹦出一張一張黃色的紙，併發出有節奏的沙沙聲。秘書正在桌子上忙著打字。有三位教師正一邊清理郵箱一邊閒談。每個人都在忙自己的事，沒有人懷疑他們的領路人正在經受生活轉折的衝擊。他望著莫尼卡和她的兒子走出辦公室，穿過大廳，走出敞開的大門，進入八月的陽光下。他們在人行道上邊走邊交談，然後走下階梯，繼續走向那輛新的寶藍色豪華轎車。男孩坐到方向盤後面，發動引擎，在他倒車、轉彎時，太陽光從車身乾淨、晶瑩的油漆上反射過來，最後，從他的視線中消失。
此後，湯姆才動起來。
“我想呆會兒，別打擾我。”他告訴多娜·梅依，關上門。這門除了他與學生談話時，通常都開著。他癱坐在轉椅上，正對著沒有窗子的門，頭仰靠椅背，感到自己身心被什麼束緊了，彷彿一根大樹倒在胸膛上。他的肚子在抖動，恐懼的打擊正在向他逼近。他閉上眼睛，試圖抵制恐懼的襲擊，但毫無作用。
拉開門，睜開眼，他感到一陣暈眩。
他走向窗臺，站在傾斜的陽光下，一手捂住嘴，一手扶肋骨。在外面的花臺上，陽光一條條地照在修剪整齊的花草上，在修整過的樹上留下斑點，使式樣古舊的野餐木桌改變了顏色。遠處，網球場的鐵絲網在陽光下投下網影，
湯姆對這些景色視而不見。他看到的是肯特·艾仁斯的漂亮面孔，和他母親先是緊張、羞愧，後來又毫無表情，盡力迴避與他的眼神接觸的面容。
我的老天爺，難道這孩子是他的？
時間很合拍。
那是1975年7月的第三個星期，是他即將與克萊爾結婚的日子。此時她已懷上羅比。他眼光散亂，似無所見，深感後悔。18年前的一次對婚姻的背叛，儘管只是婚前犯下的過失，卻使得他與克萊爾多年建立起來忠貞的婚姻關係褪色不少。
他把手放下，深感羞愧，似乎喉頭有一粘塊貼著，就象一塊硬糖，每次吞嚥，都擱擱絆絆的。或許這孩子沒有17歲，只有16歲，或18歲。總之，不是所有高2年級學生都是17歲。
但是以普通常識看起來，肯特·艾仁斯的身高和體形發育遠不止16歲。他顯然每天都要刮臉，肩部和胸膛都已經是成人的樣子了。更進一步，他的體形與自己驚人地相似，也打消了他的懷疑。
他站起來，站在全家福照片面前，撫摩像框。照片上是：克萊爾、切爾茜、羅比。
他們中沒有一個人知道他獲得學士學位慶祝聚會的事。
啊，上帝，千萬別讓這個孩子是我的兒子。
突然，他轉過身，拉開門。“多娜·梅依，你將肯特·艾仁斯的報名卡歸檔了嗎？”
“還沒有，正在我這兒。”她從桌子上找出來，遞給他。他拿回自己辦公室，跌坐回椅子上，仔細閱讀卡上的每項內容。
肯特，17歲，生日是1976年3月22日。正好是湯姆不負責任，背叛他還未完全準備好的婚姻行動後9個月。
家長姓名：莫尼卡·J·艾仁斯；父親一欄空白。
他搜