邦親自帶兵三十二萬進行抵抗，不料被匈奴兵包圍在平城白登（今山西大同附近）。後來多虧漢王朝向匈奴閼氏（yān shì，王后）進行大量財物賄賂，劉邦才平安南歸。
在長城最東面的山海關，號稱“萬里長城第一關”，形勢十分險要，詩人們曾描寫為：“萬頃洪濤觀不盡，千尋絕壁渡應難”，歷來為兵家必爭之地。明朝末年，李自成農民軍和明王朝的山海關總兵吳三桂，曾在這裡激戰。吳三桂勾結清兵，聯合向農民軍進攻，李自成軍終因寡不敵眾，左右受攻而戰敗。隨後，吳三桂將山海關大門洞開，引清兵入關，明王朝宣告滅亡。
長城的另一個軍事要地是雁門關，在今山西代縣西北二十公里。早在戰國時代趙國名將李牧，就在這裡與匈奴大戰，當地人曾建有“靖邊寺”紀念他。至今在該地尚有李牧墓碑一塊。漢代的“飛將軍”李廣，在任雁門太守時，也曾在這裡與匈奴多次激戰。有一次，他失誤為匈奴所俘，匈奴騎兵把他放在兩馬之間的網兜裡。他假裝暈死躺下，等敵軍不注意時，突然一躍而起，把一個匈奴兵推下馬去，奪馬南歸。北宋楊門諸將也是在雁門古塞立下戰功的。至今，在雁門關北口還立有“楊將軍祠”。被譽為“楊無敵”的老令公的楊業，和他夫人餘（原姓折）太君的塑像，至今依舊凜然端坐在楊家祠內。
位於北京西北的長城居庸關，在兩山夾峙、山形陡峭的峽谷之中，自古號稱“絕險”、“天險”。從漢朝以來這兒也是有名的古戰場。十三世紀中葉，金王朝和蒙古兵在這裡激戰。金兵用鐵水來封固居庸關的幾道關門，在關溝內外一百多里地，佈滿了鹿角似的鐵蒺藜（帶刺的軍事防禦工具）。他們滿以為蒙古兵插翅難進了。沒有料到，第二天清早，蒙古兵在成吉思汗的率領下，穿過了一條森林小道自天而降，輕而易舉地越過了居庸關。元朝末年，明軍攻打大都（今北京），元順帝倉皇攜帶后妃、太子出走，又是從居庸關往北逃跑的。
明長城最西端的嘉峪關，在甘肅省西部，也是古代軍事要地。民族英雄林則徐的詩中描寫它的險要說“嚴關百尺界天西”，“東南誰比此關雄”。至今，在嘉峪關西門外百餘米的地方，還鵠立著清代刻有“天下雄關”四個大字的石碑。城樓內還有一塊寫著“長城主宰”四個字的匾額。嘉峪關是現存長城關城中儲存最完整的一處。它雄峙嘉峪關山上，南對終年積雪的祁連山，北為一片茫茫的戈壁灘，長長的城牆，蜿蜒向東，萬里不絕。
到了近代現代，長城成為我國人民抗擊外敵的重要防線。1900年八國聯軍闖至山海關、居庸關等地，遭到當地人民奮勇抗擊。偉大的抗日戰爭時期，在長城內外，中華民族的無數優秀兒女與日本帝國主義侵略軍周旋奮戰。1933年，當日軍悍然侵佔察哈爾北部（今河北省北部張家口一帶）時，民族英雄、共產黨員吉鴻昌和愛國將領馮玉祥、方振武等，自動組織民眾抗日同盟軍，在河北北部，沿長城一帶，與侵略軍激戰。在戰鬥中，任同盟軍前敵總指揮的吉鴻昌將軍，身先士卒，手提大刀，與敵軍拼殺。在順義、懷柔之間的牛欄山激戰中，他冒著敵機的轟炸和機槍的掃射，率領大刀隊楔入敵陣，殺得敵軍狼狽逃竄。在多淪（今內蒙古河北交界處）激戰中，吉鴻昌即興賦詩，鼓勵士氣，詩云：“有賊無我，有我無賊。非賊殺我，即我殺賊。半壁河山，業經改色。是好男兒，捨身報國。”這次長城保衛戰，最後由於國民黨政府的破壞而失敗了，吉鴻昌也慘遭蔣介石的殺害。但是這次戰鬥充分顯示了中華民族如同萬里長城一樣，堅不可摧。
今天，古老的長城已失去原有的作用，但卻成為整個中華民族的象徵。她以巍峨的姿態，永遠屹立在東方，聞名於世界。
十一、“大楚興，陳勝王”
──大澤鄉起義
潘國基
在安徽省宿縣城南，有一個土臺子，人們管它叫做“射鹿臺”。相傳這是秦朝末年陳勝發動農民起義的地方。當時，陳勝站在這個土臺上，忽見一隻花鹿遠遠地跑來。他拉弓搭箭，對大夥說：“我如有王位，這箭就能將鹿射死！”話音剛落，只見花鹿中箭負傷，後來竟死於湖中。陳勝射鹿的故事，不見史傳記載。但是，後來他建立農民政權，起義群眾擁戴他為王，卻是千真萬確的事實。這故事反映了人們以傳說的形式，來紀念這位農民起義領袖不朽的業績。
陳勝吳廣起義的主要原因是秦王朝的暴政。秦始皇統一六國之後，不顧恢復社會生產的客觀要求，長期無休止地濫用民力，造成了嚴重的社會危機。當時，人民的力役負擔非常繁重，