這注定是一場艱難的談話。
沉默佔據了房間，壓迫著一對老人。合作三十年了，用親如手足來形容都不足以說明問題了。就像是一個人的左右手，離開其中任何一隻，另一隻都將非常彆扭。而在大盛魁或者說整個歸化商界，這兩位都是舉足輕重的人物。這時候又不平常，新的困難又出現了，俄商進入歸化，其勢力滲透到各個領域，宗教、文化、教育，當然最重要的還是商業，如何應對很是棘手。形勢複雜，各種力量縱橫交錯，早已不象前些年那樣單純。俄商在歸化已經取得了合法的地位，站住了腳跟。
“形式逼人呀……”
“在這個節骨眼兒上先生退休了，真的不是時候！”
“唉……”酈先生長嘆一聲。
“不說了！不說了……”大掌櫃知道無意之間自己又一次把話題引入了死衚衕，於是趕忙把話岔開，“咱們出去走走！”
“我也正想著出去呢，”酈先生說：“在屋子裡待著很難受，憋氣。”
二人信步走出城櫃大院，出小東街走上大北街。大街上兩側許多店鋪都還亮著燈火，行人也還不少。兩個洋人從大掌櫃他們的身邊經過，引出新的話題。
酈先生說：“歸化城內的洋人可是越來越多了。”
大掌櫃說：“是啊，聽說洋商們正在醞釀成立歸化洋行總會，俄國人也想直接插手駝運。”
“有跡象嗎？”
“何止是跡象，都有動作了。”
“哦，我也聽說了。”
“駝運地位突現成為焦點也是正常的事情。”
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兩位商界大腕縱論歸化商界大事。
“國家大勢於我不利啊！北京傳來的最新訊息，俄羅斯駐北京的公使和恭親王的談判在親王府已經進行了八輪。”
“據說主要是談特惠國的條款問題，恭親王不肯再行讓步。”
“不讓步也難，大清國面臨的國際關係十分複雜。外國列強一個個虎視眈眈，大清國在他們眼裡無異於一塊肥肉都想來吃。俄羅斯厲害，可是德國、日本的態度也很強硬，一個在東北，一個在山東……”
“所以總理衙門的李中堂李大人想出‘以夷制夷’的策略。”
“可是也難於平衡，你想抵制日本國，很可能讓步於俄羅斯。”
“對。”
“說到俄國人的心，你我最為清楚，他們要的是北方草原市場，要的是把歸化城變成第二個恰克圖。”
“是啊，一旦歸化城變成了第二個恰克圖，還能有你我什麼事？還能有我歸化通司行的生存之地嗎？”
“形勢逼人呀！”
“是啊！”
“就是說中俄條約的簽訂勢在必行了？”
“對，所以我們在歸化地方不可與俄商對抗。”
“所以伊萬和謝爾蓋的風頭很是強勁。”
“比利斯建天主教堂，道臺府已經撥付地皮了。”
“往後這些大事誰來和我商量？”
“福林。”
“福林厚道，但畢竟年輕，人事方面的許多深層事情他還不熟悉。”
“慢慢來吧。”酈先生說，“大賬房的事我已早在三個月前就開始向王福林交代了。還有信狗的訓練，也都完成了。說起來很有意思，有一條名叫黃孩兒的信狗經福林調教半年，如今竟然不找我了！”
“哦，福林有調教信狗的本事？”
“怎麼不是！這就是原來沒有想到的麼。說明福林還是有才華的，只是有我在，他顯示不出來罷了。”
“這麼說，你酈先生倒成了防礙年輕人發展的絆腳石了？”
“你以為呢？很可能的，弄的不好就會是這樣。”
“哈哈哈哈！”大掌櫃很難得的笑了出來，“說起祁掌櫃，確實是個難得的人才啊！”
“可惜走了邪路。”
“是慾壑難填！”
“要是祁掌櫃還在，不正好麼，我與你相隨，告老還鄉，悠哉悠哉！”
“採菊東籬下，悠然見南山，哈哈哈……”
“那才是享受啊！”
“帶著孫子……”
“人才難得！”大掌櫃感慨道，“你知道培養一個人多麼不易！在祁家駒身上我下了多少功夫啊！”
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第41節：酈掌櫃告老還鄉（2）
“還有古海