袁世凱沉吟未語。
這時亭外傳來笑聲，眾人忙抬起頭看，卻是袁二公子袁克文走了過來，呵呵而笑。那袁克文一身洋裝、滿面笑容、風流倜儻，從菊花圃邊向紅葉亭轉來，他手中握著一卷古舊的線裝書，款擺著走進亭子，說：“依我看，大清的氣數已盡，爸爸應該拒不出山，坐等滿人敗亡，笑看江山易主，讓朝廷上那些做慣了主子的親貴們也嚐嚐做奴才的滋味。”
袁世凱怒道：“胡說八道，整天異想天開！”
楊度說：“二公子的話，未始沒有道理。但是當此亂世，宮保潛隱而不有所作為，徒然辜負了大好身手，實在太可惜了。”
袁世凱嘆了一口氣。
袁克文卻笑嘻嘻說：“人生在世，花在眼前，酒在手中，快快樂樂一世逍遙，何必非要操勞天下大事。官場中你爭我鬥，累得爸爸早早白了頭，為何還要再入官場這是非窩，況且革命黨全是漢人，主張興漢滅滿，最好還是別和他們為難。”
袁世凱“哼”了一聲，袁克文吐吐舌頭，嚇得不敢再說。袁世凱就站起身來，指著袁克文，搖頭嘆道：“紈絝膏梁，能說出什麼大道理來。真乃燕雀不知鴻鶴之志。”
楊士琦忙問：“那宮保是什麼想法，說了出來，我等也好為你謀劃。”
袁世凱輕輕搖了搖頭，沒有說話，卻負手出亭，轉過一株老邁歪斜的垂柳，遠望太行山脈，似乎一霎時豪情滿胸，遂吟詩道：“樓小能容膝，簷高老樹齊。開軒平北斗，翻覺太行低！”
楊士琦、楊度心中一震，猛然間為袁世凱的氣魄所逼，愕然說不出話來。袁克文卻說：“爸爸，太行雖高，人生有限，還是快樂逍遙為好。”
袁世凱揚眉說道：“你小子只知道風花雪月，哪知道建功立業、扭轉乾坤的樂趣！”
袁克文正要說話，忽看見菊花圃邊跑過來一個女人，大驚下扭身就走。這女人是袁克文的原配妻子劉梅真，她急匆匆跑近亭來，卻見袁克文跑了，便向袁世凱哭訴道：“爸爸，您一定要好好管教克文，他又從上海領了一個狐狸精女人回來，說是要做妾，他老這麼花心可怎麼得了啊！”
袁世凱的滿腔豪情忽被這女人一攪，不覺大是掃興氣惱，當下沉臉怒道：“快走！我在這兒與人相商要事，你竟敢隨便就來打擾。快走，快走。”
劉梅真見袁世凱發怒，只好轉身走開，走了兩步，卻又回頭哭啼啼求懇道：“爸爸，你就勸勸克文吧，叫他不要到處沾花惹草，又將她們領了回家。”
袁世凱大怒，跺腳吼道：“有本事的男人才有三妻四妾，女人不許吃醋。快快給我走遠，不許再來！”
劉梅真眼淚汪汪的走了。
楊度、楊士琦偷笑不已。袁世凱卻若有所思，叫楊度說：“虎公，你替我起草一個給朝廷的電文，就說我足疾未愈，等病好了，一定奉詔出山。”
楊度楊士琦一齊說：“宮保，這樣恐不妥吧。若激怒了載灃，不再詔你出山，那時卻不痛失良機？”
袁世凱咬牙恨道：“當日載灃以足疾為由趕我回家，威風凜凜，何等驕橫。如今他除了詔我出來收拾亂局，再無第二條路走，我豈能這麼隨便就聽宣奉令，讓他受受為難再說。”
楊度於是寫了電文，交袁世凱過目後發往北京。電文說：“聞命之下，慚赧實深。臣世受國恩，愧無報稱，養痾鄉里，未能自效驅馳，捧讀詔書，彌增感激。但臣舊患足疾，迄今尚未大愈，時作劇痛。現臣已延醫速作調治，一面籌備不止，以俟稍可支援，即當力疾就道，以報朝廷聖主大恩。”
載灃接到袁世凱的電報，心中大罵他藉機拿腔作勢，但自己確也不希望他出山，因此且將他的電報擲於一旁，只管催促蔭昌起行。蔭昌這時已下令馮國璋帶兵從永平先走，他本人尚要一一赴過京中親友的餞別酒宴，隨後才能啟程。
武漢的黨人將黎元洪軟禁於諮議局內，逼他做都督，黎元洪堅決不從。漢口漢陽光復之後，黨人大為興奮，吳兆麟就約湯化龍、張振武等往見黎元洪，要再次說服他出任都督。張振武對黎元洪不大看得起，就說：“要去你們去，我要帶人去四處巡查。”
湯化龍、吳兆麟進了黎元洪被禁的房間，黎元洪正在煩惱，愁眉苦臉，唉聲嘆氣，一見到湯化龍，便大聲喊道：“化龍救我。”
六二 中夜出門去，三步兩徘徊（5）
湯化龍大笑，說：“宋卿，你還是想不開，大家推重你的才望，這才堅請你出任都督重任，我卻如何救你，放了你再讓你去做滿清的官兒