前喝個兩杯的習慣。”
“原來如此。”靜信勉強擠出這句話，順便表示自己的哀悼之意。
“外子在嚥氣之前，特別交待我一件事。”鶴見的妻子吞吞吐吐的，好像有什麼難言之隱。“副住持，您可千萬別往壞處想。外子他……他說現在佛寺忙得不可開交，要我別去麻煩副住持，等到他死了之後，請葬儀社處理後事就好。聽到外子這麼說，我真的不知道該怎麼反應……”
靜信無言以對。這是鶴見對佛寺的體貼嗎？還是……？答案若是前者，靜信反而感到更加痛心。一想到鶴見在臨死之前還不忘替佛寺著想，靜信只覺得老天爺不該奪走這麼善良的生命。
“副住持，您說該怎麼辦？”
“……謝謝你告訴我這件事，我很感激鶴見的好意，至於要不要委託葬儀社，就請你自行決定好了。”
“真的嗎？既然這是外子的遺言，恐怕就得跟副住持說聲抱歉了。”
“沒關係，我能理解。到時我會帶著其他人前去上香致意。”
鶴見的妻子鬆了口氣，不一會兒電話的另一頭傳來啜泣的聲音。
“這些年來，承蒙副住持的照顧。”
“哪裡哪裡，不要客氣。”
掛上電話之後，靜信走出辦公室。美和子正坐在餐廳裡面打毛線。
“媽，鶴見師父去世了。”
美和子聞言，立刻臉色大變。
“好像是肝臟出了問題，替我跟池邊說一聲好嗎？我去跟父親報告這件事。”
美和子立刻起身。靜信走向偏房，站在門外呼喚父親，房間裡面卻靜悄悄的半點聲響也沒有。大概正在休息吧，靜信心想。推開門一看，眼前黑漆漆的一片。走進房間開啟電燈，靜信不由得當場愣住。
信明不見了。被單亂糟糟的，看得出有人睡過的痕跡，房間裡面卻看不見信明的身影。臉色蒼白的靜信慌慌張張地跑回主屋，美和子以及池邊正一前一後地走進餐廳。
“媽，父親不見了。”
“什麼？”
美和子失聲尖叫，一旁的池邊也變了臉色。
“這……這怎麼可能？你父親行動不便。那雙腳還能走到哪裡？”
靜信點點頭。發現信明不見的那一瞬間。第一個浮現腦中的念頭就是父親在哪裡摔倒了。信明以前為了早日恢復行動力，不惜勉強自己進行超出負荷的復健運動，結果不慎摔倒骨折。父親的個性一向頑固，同樣的事情很有可能再發生第二次。
美和子的心中似乎也浮現同樣的畫面。只見她慌慌張張的四處尋找信明的下落。池邊找來光男，光男又將母親克江叫了過來，大家一起展開地毯式的搜尋，卻還是一無所獲。
“現在怎麼辦？”
靜信低頭思索。
“先報警再說。”
光男拿起電話，撥到外場派出所。
全身癱瘓的信明不可能獨自離開佛寺，一定是有人把他帶出去的。搞不好父親被綁架了，靜信心想。
光男撥了好幾次電話，最後悻悻然地放下話筒。看來派出所似乎沒人接電話。
“聽說那個新來的警官只在夜晚出現，白天的時候都看不到人影。”
聽到克江的說法，靜信不由得眉頭緊皺。派出所的佐佐木警官已經到任多時了，靜信從未跟他打過照面。本想主動前去派出所打個招呼，之後卻忙於傳染病和屍鬼的事情，結果一拖就拖到現在。
“佐佐木警官今天大概比較早休息吧？我去直接報案好了。”
光男匆匆忙忙地離開辦公室，美和子以不安的眼神看著兒子。靜信朝著泫然欲泣的母親點點頭，心想光男大概見不到佐佐木警官。不知道為什麼，靜信就是有這種預感。
信明不見了、可能被他們抓走了，看著電話的靜信突然浮現出聯絡敏夫的念頭。不過念頭一轉，靜信將已經伸出去的左手鎖了回來。聯絡敏夫又能怎樣？敏夫是個醫生，只懂得治療病人，尋找失蹤者的下落可不是他擅長的專案。就算將信明失蹤的訊息告訴他，也只是增添他的煩惱罷了，根本無濟於事。
一想到這裡。靜信突然覺得自己變得好固執，似乎刻意想與敏夫保持距離，連他自己也不知道為什麼。
為什麼不肯原諒敏夫？沒錯，敏夫的行為的確太過輕率，不過他這麼做也是為了全體村民著想，充其量只能責怪他過於鹵莽罷了。不管是傳染病還是屍鬼，外場的確陷入一場前所未有的危機，現在一定要有人挺身而出採取行動，否