神帶著幾絲捉狎。律子輕輕的瞪了對方一眼。
“這不是重點。”
“住在這裡真的很不方便呢。”
“我沒住過其他地方，無從比較，所以一點也不覺得這裡很不方便。”
律子臉上掛著微笑，心想這個大男孩大概想離開村子。夏野搬到外場來的時候已經是個國中生了，從小在都市長大的他想回到熟悉的環境，本來就是天經地義的事情。
“真是搞不懂住在這裡有什麼好的。這裡什麼都比不上別的地方，勉強說來的話，頂多就是樅樹林啊、卒塔婆之類的比較稀奇而已。”
律子點點頭。
盡說這些不吉利的話。
卒塔婆之村的稱號聽起來就是令人心裡毛毛的，村子裡到外縣市求學的孩子多多少少都會受到同學的揶揄。不過最近村子裡的木工廠愈來愈少了。光是製造卒塔婆不足以餬口，剛開始許多木工廠也兼著製造棺木，然而近幾年來，這些木工廠一家一家的倒閉，如今只剩下幾名老者以手工方式製造卒塔婆而已。木材加工業一旦沒落下去，連帶的就會影響到農業和林業。現在外場務農的人家已經不多見了，而且大多都只是當成副業在經營。
律子家就是典型的外場家庭，守寡的母親守著一塊小小的農地，律子和妹妹出外工作幫忙負擔家計——應該說現在的家計都是律子一個人在維持的。田裡的收穫只足夠全家人一整年的糧食，不足的部分就由妹妹出錢補足。
律子沒來由的嘆了口氣，朝著西山的方向望去。長滿樅樹的山腰一角，有塊小小的梯田。樅樹林當中不時透出刺眼的亮光，大概是兼正之家的水溜子所反射出來的光芒。
“……那間屋子到現在還是沒人搬進去。”
聽到律子的自言自語，夏野帶著疑惑的神情轉頭望著律子。
“哪間屋子？”夏野順著律子的視線看過去，頓時恍然大悟。“原來是兼正之家。”
母親最近一直嚷著要重建房子，好像是受到兼正之家的刺激。律子的家是古早的農舍，屋子裡面有很多房間根本用不到，早就不合時宜的各項設施用起來更是不便。律子不是反對重建，只是萬一真的重建的話，這項重責大任又要落在自己的身上了。
（媽媽又不是不知道家裡的情況。）
律子自幼喪父，獨自養活家人的母親不得不放棄照顧不來的山林，就連家中那塊不算大的耕地，母親一個人也做不來，耕作面積一年比一年縮減。律子家裡根本沒什麼儲蓄，這點母親應該比任何人更清楚才對，卻還是動不動就向律子提出改建房子這種無理的要求。律子的母親吃定她了。
真想早點離開這個令人窒息的村子。
這時對方突然向她求婚。律子並不討厭對方，也不是不想結婚，她甚至覺得若讓這次機會溜走，以後恐怕再也結不了婚了。
（可是……）
不知道為什麼，律子就是下不了決心。母親希望律子留在村子裡照顧年邁的自己，說不定律子也不忍心離開自己的母親。律子的母親對孩子們充滿殷切的期待，這種無形的壓力每每逼得律子想要逃離這裡。可是若自己選擇逃避，就會害得妹妹成為下一個犧牲者，每次一想到這裡，律子的心情就沉重無比。律子不希望跟著動不動就嫌惡村子的人逃離這裡。
“對了，我老爸說他在送蟲祭那天晚上，看到一輛搬家公司的卡車呢。”
“記得你父親是遊行眾嘛。”
夏野點點頭。
“他說送蟲祭那天晚上焚燒稻草人的時候，看到一輛搬家公司的卡車開了進來。不過那輛卡車之後就調頭離去了，大概是走錯路了吧。”
律子也點了點頭。在太郎的帶領之下，兩人沿著溪邊的村道一路往國道走去。律子覺得夏野今早就是從國道回來的，卻覺得自己不應該挑起這個話題，因此忍住不問。從西邊一直延伸過來的國道在這裡與村到交會，大大的繞了一個弧形之後，繼續往南延伸，直到村子最南方的村界。
“結城，會不會口渴？”
“我身上沒錢。”
“我請你啦。以前跟妹妹出來散步的時候，也都是我請她喝東西。”
面帶微笑的律子走進“千草”休息站的停車場，站在停車場旁邊的自動販賣機前面。這個菜市場名字的休息站正是矢野加奈美一個女人家獨自經營起來的，律子當然也對這位女老闆知之甚詳，即使比自己大十歲的加奈美幾乎從來不到醫院報到。
將硬幣投入面向國道的自動販賣機之後，律子