腳，全心於他的最大野心——統治整個希臘，看來他成功在望：對方早已陣腳大亂，由於希臘各城邦敵對不和，形成分裂狀態，更缺乏組織，就像一盤散沙，因此沒有能力對抗強大的波斯海、陸二軍。當薛西斯在公元前四八○年春橫越亞洲直抵歐洲時，不少希臘人甚至出迎這位波斯大王，並向他提供補給與兵員。那些抵抗薛西斯的城邦，悉數被燒燬，迫使人民只好往南方逃逸，橫越科林斯地峽（Isthmus of Corinth），抵達伯羅奔尼撒半島。雅典和斯巴達曾領導作戰，抵抗波斯人，但此時的雅典已被夷為平地，斯巴達方面則在希臘北部的溫泉關（pass of Thermopylae）一役，損失了一些最優秀的戰士，連國王也賠上了性命。
伯里克利（4）
在年輕的伯里克利看來，神似乎已經捨棄了它的子民。身為一位雅典著名政治家兼將軍的兒子，伯里克利目睹狂亂的人民逃往海外，在薩拉米斯（Salamis）島嶼附近和伯羅奔尼撒各城鎮尋求避難所。他曾聽說希臘諸軍將帥間失和，也知道雅典的地米斯托克利將軍（Themistocles）正不惜一切維持同盟，以免城邦鬧分裂。在這段黑暗時期，伯里克利不免懷疑，日後是否可以再見到雅典。
然而，雖然薛西斯將雅典燒燬，但他卻不能熔化雅典人繼續抗戰，捍衛獨立的決心。在雅典被燒的數週內，真的木頭城牆（雅典戰船的檣帆）讓希臘軍把波斯的海軍引入一個毀滅性的陷阱裡，即位於雅典西南的薩拉米斯灣。此時薛