神箭營，可這兩百人身為米狐嘗貼身侍衛，也皆是百裡挑一，勇武過人，殊非他手下的外宮守衛可比，一會兒若當真動起手來，勝負實在頗難預料，唯一可恃的，或許只有出其不意，擒賊擒王一條。
索狐連一路忐忑，右手無意識地鬆鬆緊緊，只覺越來越是麻木遲鈍，連肘部的彎曲也漸漸不如意起來。不知是因為毒性還是緊張，心跳也一快一慢地不著調，背上陣陣發冷，體內卻分明灼熱難耐。先前多少還存著幾分反撲的念頭，這會兒已是一心只想著忠人之事，得人解藥，其餘君臣之義，邦國之責，皆只有拋開一邊，且待拾回性命再一一細論。
地牢外的守衛早已翹首等待著米狐嘗的初次親臨，幾名頭領遠遠聽著聲響，當即擁上來迎接，一路拍著胸脯吹噓牢外守衛如何嚴密，牢內囚犯如何絕望不堪，不出幾日必定崩潰服軟。
米狐嘗拈著鬍鬚，眯縫的雙眼精光粲然，得意之情溢於言表。現任燎王的病勢一日重過一日，眼看不治，只待最具威脅的米狐哲一低頭，其餘有心爭位者與中立觀望者皆會望風而靡。過了今日，雖然父王還沒嚥氣，真正的燎王卻已無疑是他了。
絞車容納有限，每次至多隻能乘坐十人，而索狐連又一再強調底下地方狹小，侍衛已是足夠，再多反成擁堵，於是米狐嘗的親兵便大半留在上面，只帶了八人隨他一同下去。
地牢內因人多之故，較之平日更覺窒悶。一入石廊便聞一股濁臭之氣撲面而來，中人慾嘔。米狐嘗厭惡地掩著鼻，說道：“人在哪兒，快點見完走人！”
索狐連右拳緊握，吞一口唾沫，低聲道：“往裡倒數第三間便是，殿下跟我來。”語畢當先引路，到得牢室之外，開啟窗洞向內張了張，隱約見兩人互倚著靠牆坐在床上。他回頭掃了掃兩邊的兵士，問道：“可有什麼異常？”
兵士搖頭稱無。索狐連卻越發忐忑起來，本以為秋往事二人應當會在牢內等著，哪知現在卻不見蹤影，若是她們一直不現身，卻不知一會兒還該不該動手。他滿心焦慮，又往牢室內張望一陣，忽覺床上兩人的姿勢似有些怪異，仔細一看，兩人的頭皆不自然地轉向一邊，衝著牆壁，又披髮覆面，全然看不出臉孔。他心下驀地一動，又驚又喜，暗忖米狐哲兄妹定已被偷天換日，如今房內的二人必是秋往事與方定楚無疑。他心下大定，立即開啟房門，笑容可掬地彎腰道：“殿下請。”心裡已默默為米狐嘗念起往生祭文。
四名護衛率先一閃而入，分立在屋中四角彎刀“嚓”地出鞘。米狐嘗在另四名護衛的簇擁下昂首挺胸地踏入，才一進門便縱聲大笑道：“哲弟，終於想通了麼？”
床上之人一無回應，只聞得意的笑聲四周迴盪。他推開擋在身前的護衛，大剌剌來到床前，俯視著床上衣衫襤褸、披頭散髮的兩人，得意地笑道：“哲弟，我是你大哥，生來便在你之上，你輸給我那是理所當然，倒也不必如此沒臉見人。”
床上兩人仍是一動不動地倚靠在牆上，毫無動靜。這下不僅米狐嘗覺出有異，連索狐連也奇怪起來，左等右等不見兩人動手，不由急躁起來，忍不住一個箭步上前推搡道：“還不快拜見大殿下！”
哪知觸手之下又軟又實，他立知不妙，尚未驚撥出口，那兩人已身形一晃，軟綿綿地癱倒。
米狐嘗大驚失色，一步衝上前撩開兩人亂髮，只見一個面容瘦削，左臉上老大一塊暗青的胎記，另一個面上鬍鬚被剃得精光，只留下滿頰淡棕色的胡茬。他愕然呆立半晌，驀地怒吼一聲，一把揪過索狐連大叫道：“這兩個什麼玩意兒？人呢？！人呢？！”
索狐連心下的震駭更在他之上，劈手自護衛手中奪過一個火把，上前仔細照了照，見兩人氣息平穩，只是暈了過去，立刻抄起牆角水甕劈頭蓋臉地澆下去。
兩人被水一淋，登時渾身一震，懵然睜開眼，不知所措地四下望著。
索狐連揪著兩人衣襟，劈面大吼道：“鬼臉、黃毛，你們兩個在做什麼！”
兩人被嚇得神志一醒，四下看看環境，更是魂飛魄散，當即跪倒，結結巴巴道：“我們奉、奉大人之命下來，後來、後來……”兩人惶惑地對視，卻怎麼都想不起進入牢房後的事，正努力思索間，忽覺腦後發疼，這才恍然大悟地叫起來，“我們、我們被人打了頭！”
索狐連怒喝道：“胡扯！你們兩個不是留在上面麼，我幾時讓你們下來了？”
兩人立刻委屈地叫道：“是大人的親信拿著令牌來吩咐的，說是為防萬一，要先對那兩個囚犯用點刑，著我們下去幫手。我們跟著去了，哪知一