一笑，手指一彈，“嗤”一聲將方圓針彈回匣內，伸著懶腰道：“咱們好歹都是風人，在這種地方自相殘殺，豈不讓燎人看了笑話。二嫂想做什麼，儘管動手便是。”
方定楚大吃一驚，愕然道：“你、你發什麼瘋？！”
“我自覺無望，認輸還不行？”秋往事無奈地嘆一口氣，攤開雙手，面上卻盡是篤定之色，微微笑道，“二嫂，請吧。”
湄山以西，商山以南，琅江以北，鳳江以東，高山大河環抱之間的千里平原，便是風境自古以來的心腹之地——風洲。有良田之美，有山澤之豐，有礦產之利，有交通之便。出則聚利天下，入則自給自足；進則挾制八方，退則關山四固。《方輿志》謂：“天賜華府，煌煌帝居，九洲地利形勝、水土豐美，莫有出其上者。”
李燼之牽馬走在風庶大道上，每一步皆踩得踏實而鄭重。十二年前的那個風雨之夜，他就是走著這條路，疲敝交加、倉惶狼狽地逃出京城，帶著一身毒傷，形單影隻，輾轉千里，入琅江，下涼洲，投於李家故交王氏門下。從此隱姓埋名，謹言慎行，無一日不活在機心謀算之間，沒有人不需要存一分戒備，沒有事不需要三思而後行。這麼多年，所歷人事總似隔著一層，他無法投入，也不敢投入，始終只能處在冷眼旁觀的局外之位上，看什麼都覺一如戲臺上的搭景。只有兢兢業業唱唸做打的自己，雖也穿戴著百織戲服，靈絲譜面，可重彩濃妝下的呼吸心跳，卻是他唯一可確信的真實。
直到十二年後的今日，又一次踏上這條路，這種虛妄的感覺才一步步退去。十二年了，他終於又走到這裡。前頭不到五十里，便是天下最大的城市，他出生的城市，他本該統御的城市。那裡有他當日亡命出逃時遺落的東西：姓名、家庭、權位，還有堂堂正正活在光天化日之下的資格。十二年前離開時，他是隻身一人，前途渺渺，悽惶無助，不知明日在何方。十二年後，他雖仍是匹馬單槍而來，可心中卻已不孤單了。
風都高峻的城牆已隱約可見，他卻不直奔城門，反而岔向小路，往城外村郭中一家酒肆行去。店門緊閉，掛著歇業牌。他卻徑自敲門。不片刻出來一名四十來歲的黑壯漢子，樣貌憨實木訥，一望而知是鄉下田間之人。李燼之微微一躬，說道：“回鄉人想討杯水酒。”
那人眼中倏然一亮，一張黑臉竟泛起紅來，結結巴巴道：“今、今日家人病了，恕、恕不開店。”
李燼之微微一笑道：“諸病之起，根源在心，心氣健旺，百病自消。在下家傳一帖啟正復心方，或可療令親之病。”
那人忙鞠一躬，抬手請道：“那便請公子進來瞧瞧。”
李燼之隨他進門，只見他掀起地上一塊木板，指指下頭的空洞道：“我家人在下面酒窖，公子請吧。”
李燼之謝過他，順著木梯爬下。窖中燭光昏暗，立著一名男子，面容剛正，頭髮花白，額上深紋有如刀刻，雖穿著破舊的粗麻衣衫，一身清貴氣度卻顯然不與之相稱。他愣愣地看著李燼之漸漸走近，始終一動不動，呆若木雞。
李燼之極力按捺著起伏的心緒，一步步走到他跟前，忽地深深一躬，低喚道：“先生，學生來遲了。”
那人怔愣半晌，驀地“通”一聲跪下，聲淚俱下，不能言語。
李燼之也連忙跪下，與他互相扶持起身。那人雙唇發顫，激動地望著他，半晌方哽咽道：“殿下，趙景升愧對您啊，無顏再當這聲先生。”
李燼之斷然搖頭，懇切地說道：“先生說哪裡話。先生教我識字明理，我未有半分報答，反累得先生半生坎坷，是我無顏再作先生的學生。”
趙景升拭了拭淚，勉強笑了笑，上上下下打量著李燼之，看他眉目英挺，輪廓分明，一稜一角都似經過千百次的磨礪，有如山嶽般的踏實沉定。他一時百感交集，又是欣慰又是心酸，慨嘆道：“殿下變得都認不出來了，清瘦了，硬朗了，小時候圓頭圓腦的，那樣粉妝玉琢的一個，才只有、只有……”
“只有這麼高。”李燼之走到屋角一個破舊的大酒缸前，輕輕拍了拍，“這個竟然還在。當年我連夜出逃，遍地都是搜捕太子黨羽的官兵。走到這裡，險些被擒，幸得老酒翁收留，就躲在這口缸中。缸內裝滿酒，正好沒頂。老酒翁當著官兵的面開啟缸蓋舀酒請他們飲，這才瞞了過去。我至今都記得透過濁酒聽到的怪異笑語聲，像是被泡漲了，模糊變形，又滯又重。還有從眼耳口鼻髮根毛孔中滲進去的酒味，酸澀得人五臟六腑都抽在一起。從此我千杯不醉，越是喝酒，就越是清醒。”
趙景升