，燒好了辣椒油，把樹葉調拌得均勻，放入飯盆端到飯桌上去，人開始食用。
翁上元大口地吞食羊角葉子，把肚子塞得滿滿的，便有了一種被誇張了的飽的感覺。吃飽了樹葉，舀了一瓢涼水灌下去，心裡便有了幾分愜意。
“老天倒底還是可以活人哩。”他心裡說。
樹葉吃食幾頓尚不顯形，吃過幾天之後，身心便顯得不受用起來。其症狀，剛吃下的時候，有溫飽感；撒過幾泡尿之後，肚子就癟了，一種隱隱的飢餓感便乘虛而入。白日感到身子無力，但還可堅持；待到長夜漫漫，餓腸翻滾，便很是難捱了。所以，每晚，翁上元吃下樹葉之後，便早早地躺到土炕上去，減緩消化的活力。
翁大元吃了玉米粥後，有了無限活力；當大人們躺下了，他仍沒有睡意，在土炕上翻滾戲玩，攪得大人心煩。
“煩。”翁上元說。
“煩。”劉淑芳也說。
“大元，別折騰了，睡覺，你爹明天還要出工。”劉淑芳好聲地勸。
沒有勸住，仍是翻滾騰挪、嬉笑音長。
“啪”地一聲，翁上元的重巴掌就摑在了嫩嫩的小屁股上，兒童一陣沉默，之後便哇哇地哭起來。
劉淑芳把兒子攬進懷裡，輕輕地拍撫著。
兒童終於沒了聲息。以為是睡著了，移近來一看，兒童的兩隻小眼兒圓圓地睜著，盯著黝黑房梁，幽幽的似夜鼠。
“孩子招誰惹誰了，咳！”劉淑芳輕輕喟嘆著。
身邊的翁上元也翻了一個身。咳，也是一聲嘆。
……
再到吃飯的時候，劉淑芳說：“上元，你也吃幾口糧食吧。”所謂吃幾口糧食，就是喝幾口玉米麵子粥。
“不吃。”翁上元跟誰賭氣似地說。
“吃吧，糧食吃完了，找人去借點兒。”劉淑芳說。
“找誰去借？”翁上元問。
劉淑芳知道三叔翁息元那兒這幾年存了不少餘糧，但她不敢往下說，便不吱聲了。就依著翁上元的犟脾氣，讓他吃他的樹葉。吃完樹葉，翁上元上炕了——
“咳，真是應了老輩子的俗話：窮忍著，富耐著，睡不著瞎眯著。”翁上元調侃著：“瞎眯著吧。”
“瞎眯著。”劉淑芳應承著。
半夜，劉淑芳翻了一個身，耳朵似乎聽到了老鼠齧啃的聲音。她睜開眼，齧啃之聲更加清晰，就在土炕之下，不遠的地方。她捅了一下翁上元，發現翁上元的被窩是空的，不禁喊了一聲：“上元。”沒人應聲，劉淑芳心慌起來，支起身子，點上了煤油燈。
在昏黃的燈光下，她看到了地上一個慘白的身影——
那正是翁上元。
他精赤著身子，半蹲在老醃菜缸跟前。老醃菜缸裡醃的是鹹蘿蔔，是農家吃粥時的鹹菜。此時的翁上元，正貪婪地啃食著一隻鹹蘿蔔。他朝劉淑芳毗一毗牙，他其實是朝劉淑芳笑了一笑，但昏黃的燈暈下，牙齒的白光，酷如魯之呲牙。劉淑芳心裡咯噔一下。定睛一看，翁上元的腰背瘦了許多，但仍顯得精壯有力；他的面板很白，燈光下，泛著慘白的光澤。小腹間一片黑黑的體毛，森森然直刺眼目；他的男根軟沓沓地垂著，雖疲憊卻也碩大有分量。看著劉淑芳注視的眼光，他並不去遮掩，只是專注地齧啃那隻鹹蘿蔔。吭哧，吭哧，他咬噬著劉淑芳的心——
“在日子面前，有這麼精壯玩藝兒的漢子，怎竟也這麼無能為力呢？”劉淑芳很困惑，心裡生出一股悲哀。 蘿蔔啃完了，翁上元咕嘟咕嘟地喝下一大瓢涼水，長出了一口氣，他愜意極了。
翁上元上了炕，捏了劉淑芳奶子一把：
“咱幹一次。”他說。
“還有那閒心？”
“閒著也是閒著。”
“還幹得動？”
“幹得動！”
翁上元在劉淑芳身上激烈地動著，劉淑芳一點兒感覺都沒有。漢子滿足地噓著氣，她直想哭。
三
雨到了去暑時節，才稀稀瀝瀝下了兩場。但玉米與穀物的果實已座定了，下兩場與不下兩場，其結果都差不多。下雨的時候，人們已感受不到心情的喜悅，窗外的雨兀自地下，窗內的人兀自地沉默。美好的事物如不能適其時，也便沒有了美好的價值。
翁息元把面色沉鬱的人聚在一起，“雨好歹下了兩場，救不了春莊稼，倒可以救一些秋莊稼，大家振作一下，種一些伏天的地蘿蔔巴；明年要是再旱，地蘿蔔還可以幫人度度荒。”