他找到三叔翁息元，“三叔，苗子出得不齊。”
“知道，旱嘛。”翁息元心情也不舒展。
“咋辦呢，不能坐等老天下雨啊。”翁上元焦急地說。
“你說咋辦？你有讓老天下雨的點子？”翁息元瞥了翁上元一眼。
“栽，挑水栽。”
“那得挑多少水？”
“不管挑多少水，橫豎就這麼一條活路啊。”
翁息元沉吟片刻，“嗯，也只有這麼辦了。”
村裡的所有勞力就都去挑水栽苗子。
這是個苦活啊！山區的地都在坡梁之上，要翻山越嶺。素日裡輕身出工，如果精氣神弱一些，都會大喘不止，更何況挑滿滿兩桶水。那也得幹啊，保苗就是保命啊！翁上元是認識最堅定的一個。他起得最早，睡得最遲。白天挑水挑疲了，他在土炕上趴一會兒，翻起身來，披星戴月接著挑。
翁息元攔著他，“上元，你出夜工，怎麼給你記分呢？”
“三叔，還想什麼記分不記分呢，多保幾棵苗子是幾棵苗子哩。”
他對淑芳說：“這陣子多做乾的吃，不在乎省那幾粒糧食，吃得足實些，多幾分體力，多挑幾趟水。”
他的肩膀挑腫了，扁擔不能從膀子上卸下來，一卸下來，再上肩時就疼痛難忍。用肩太狠了，肩上的皮磨破了，扁擔上肩不上肩都疼；他就用鹽水殺，讓疼痛走上極端，直至麻木。
劉淑芳心疼他，說：“悠著點兒吧，上元，天塌了有大家呢。”
“不，淑芳，誰不比咱家底厚呢？養苗就等於養你呢。”
……
天太旱了，栽上的苗子，只活了一小部分，大部分都死了。
大傢伙都累得沒心氣了，乾脆也就不挑了。
翁上元苦苦勸大家，大家都不撿他的茬兒，“上元，歇了吧，你能拗得過天。”
“拗得過。你們要不願意挑，我挑，我就不相信，一條扁擔能把人壓死。”翁上元扯著嗓子說。
大家就乾脆不吱聲了。
眾人在坡樑上躺倒了身子，看著翁上元走下山去。
翁上元挑著一擔水，吃力地往坡上爬。大傢伙看著他，看著那麼崎嶇陡峭的山路上，挪動著螞蟻般的一個翁上元，感到很滑稽，很可笑，大家不由得笑起來。但笑著笑著，一個人的眼裡流下淚來，大家夥兒的眼淚就都流下來了。
空氣裡一團陰鬱與憂傷。
翁上元到了跟前，開始栽一棵苗子。一桶水澆下去，哧溜一下子，水滲得沒影兒了，地皮上冒起一股白煙兒。
翁息元上前攔住他，“上元，別栽了，純粹是勞而無功！”
翁上元嘴角上的一絲微笑就霎地凝固了。他拎起另一桶水，兜頭蓋臉就淋到翁息元身上了。
翁息元抹了一把糊住眼的泥水，“你淋我有啥用，你淋我出氣要是能淋出雨來，你就白兒黑介地淋，讓你淋個夠。”
翁上元象塌了腰的狗，一下子蹲在地上不吭聲了。
翁息元遞給他一支卷好了的葉子菸，他狠命地抽起來。煙抽完了，他站起身來，拎起兩隻水桶就甩下山澗裡了。
兩隻水桶在山石上碰撞著，咚當，咚當……
眾人都站起來。
響聲停了，眾人就又都坐下了。周遭一片死寂。
翁息元裝模做樣地朝山洞裡看了兩眼——
“得，得，又十塊錢沒（屍求）的了。”
那時的水桶便宜，五塊錢一個。
二
雨一直沒有下來，莊稼的葉子耷拉著，收成大減已成定局。
翁上元和劉淑芳開始合計自己的日子。
米缸裡有限的一點糧食，留給未成年的翁大元，兩個大人尋找些替代品。
首先想到的是一種叫羊角樹的灌木，這種灌木的葉子可以吃，歷來在災害年景都是上好的食品，活人多矣。
翁上元出工，讓劉淑芳帶著翁大元去持羊角葉。
劉淑芳也真是能幹，不到半天就捋回來一大麻袋樹葉。
她架起大鍋燒沸水焯那葉子，悼過了，用水桶裝了到井上去，用涼水投。投了一過，又一過……直到洗樹葉的水沒了顏色。把樹葉放到嘴上嚼一嚼，雖滿口苦味，但反覆咀嚼之後，可以品出淡淡的甜味，這就算“投”好了。
把樹葉挑回來，放入大缸裡，用鹽水漬上，上面壓上大大的漬菜石。漬上個把星期，便可以食用了。食用時