又有華州、華陰兩地，在武則天稱制的垂拱年避諱改名。看來她的原名可能是叫武華珝，如此男兒氣的名字，正符合傳說中她父親武士彠讓她從小穿男裝的故事。而在她稱帝之後，將自己改名為日月凌空的“曌”字。則天二字，是她的兒子李顯所上的尊號：“則天大聖皇后”中的兩字。後世慣常以其最後的封號稱其為武則天。
武則天挾家世美貌入宮，並在一開始就得太宗親自賜名的殊榮，起勢很好，但是在後來的歲月中，整整十二年直到太宗去世，她的名號卻一直滯留在“才人”這一階上。而同期入宮，比她還小上兩歲的才人徐惠，卻是直線上升，名號從“才人、婕妤、充容”直到最後為妃。兩相比較，令得武則天倍感挫折。
從這期間比較著名的“獅子驄事件”，或可窺一點端倪。據說太宗有一匹名馬曰獅子驄，性情暴烈，無人能制。當太宗向左右言及此馬時，武媚娘向太宗說了自己的主張：“妾能制之，然須三物，一鐵鞭，二鐵楇，三匕首。鐵鞭擊之不服，則以鐵楇楇其首，又不服，則以匕首斷其喉。”據武則天后來自己回憶，太宗聽後“嘉其志”。
但是當時才不過十幾歲的小女孩，卻不明白這“嘉其志”背後的含義，太宗對這個充滿好鬥和活力的女孩子固然欣賞，但她卻顯然不太符合他的審美情趣。從他親自動手把武則天改名“媚娘”來看，與其說是對她的殊愛，也有可能是對她原來那個過於男性化的名字不喜歡。他更喜歡像徐惠那樣含而不露型的，非是武則天那樣過於好強好動的。根據後世留下對徐惠的描述來看，徐惠雖然也很有個性，但這個性卻藏在溫婉和順的態度下面，符合儒家的行為規範，還有一些自抑行為。徐惠也曾為太宗徵高麗和大修宮室上過諫言，與長孫皇后的為人很相似。唐太宗李世民這一生女人很多，但是他最欣賞和看重的顯然還是長孫皇后。在長孫皇后去世多年後，再得到一個行為氣質酷似長孫皇后的徐惠，很明顯地有移愛的心理。因此在徐惠得寵之相映下，武則天在後宮這麼多年，實在有些黯淡。
俗話說“各花入各眼”，武則天的不合當爹的審美情趣，卻入了兒子李治的心目。李治是長孫皇后所生的第三個嫡子，他的兩個哥哥太子承乾和魏王李泰奪位，兩敗俱傷，使得他漁人得利，做了太子。
李治原先並非做為太子而培養，再加上前頭已經有了兩個過於剛強的哥哥，使得他的性格略顯優柔寡斷，這令得李世民不是那麼太滿意。當時的李治比武則天小四歲，雖然也已經納了太子妃王氏，另外還有些妻妾，但是應該來說都比他更年輕。在遇上一個年長於他又是性格強悍的成熟美女時，立刻感到無名的吸引力。除此之外，對於李治來說，和父親的近身侍妾有一層親密關係，也能夠在因年老垂暮而顯得喜怒無常的父親面前，事先得點訊息，測知喜怒，應對時，也能夠更有把握一些。
武則天或許在當時可能詛咒這種令她倍感痛苦和生命威脅的“禁忌之愛”，然而她將在往後的日子裡感謝它，因為這段非常時期的禁忌之愛，李治對她的愛遠勝於對其他女人。因為難得，所以不捨，所以倍感珍惜。
唐武則天無字碑上書千言（2）
兩人偷偷相戀了一段時間後，中國歷史上最出色的皇帝之一唐太宗李世民終於駕崩，李治繼位，是為高宗。死後，二十五歲的武則天要和其他的太宗妃嬪一起，到感業寺去出家為尼。寵妃徐惠一如既往地搶盡所有人的眼球，她拒絕出宮，重病而不肯就醫，誓殉太宗皇帝。她說：“吾荷顧實深，志在早歿。魂其有靈，得侍園寢，吾之志也。”
徐惠如願而死，死後被追封為賢妃，隨葬太宗昭陵，成為除長孫皇后外唯一被正式載入兩《唐書？后妃傳》的太宗妃嬪。徐惠死時年方二十四歲，與其說她是愚忠，倒不如說她做了最聰明的選擇。以宮中繁華盛寵而走入尼庵，此後的歲月清冷孤寂，只能數著日子默默等死。從十二歲入宮起就集三千寵愛在一身的徐惠，拒絕接受這樣的命運。與其在往後的日子裡潦倒等死，倒不如死在最美麗和最榮耀的時刻，選擇這樣一種萬眾矚目的死法，榮耀家族，名垂後世。
武則天不是徐惠，她沒有死，和李治的一段私情讓她和別人滿懷絕望不同，她還有脫離感業寺的希望。她和徐惠在太宗朝的待遇也不一樣：一品寵妃的死可能是萬眾讚歎，五品才人的死恐怕只能落得個東施效顰的譏諷了。
去了感業寺的武則天，恐怕沒有想到，呆在尼庵的日子，竟然會這麼難以度過。在一天天的等待中，她變得越來越絕望，原本以為新皇帝會很快來接她回宮，不料一過三年