從大自然和商人身上拿錢。況且在當時的情況下，由於資本主義生產關係的萌芽，發展礦業，徵收礦稅及其他行業稅是適應資本主義經濟發展要求。這樣看來，萬曆皇帝還是一個有遠見的英明君主。
萬曆皇帝討厭那些天天反對他這樣反對他那樣的朝臣，於是，他就派出太監，遠在千里之外執行自己的命令。這樣，大臣們就拿他沒有辦法了。他想監視天下人，不讓他們再搞出什麼把戲來。於是，這些太監在成為“銀行”的同時又有了“公安機關”的職能。這實在是兩全其美的事情。
但讓萬曆皇帝似乎永遠也想不到的是，太監們在當地太狠，激起了莫大的公憤；而他又太急，在白銀上，總抱著“一萬年太久，只爭朝夕”的念頭。
他之所以這樣著急，是因為他弄不明白為什麼政府的財政收入永遠也維持不了整個官僚集團的開支，所以，他只能另謀出路，只能希望儘快地把錢搞到手，越多越好。
而在他放手不理朝政的明帝國的矛盾也在這種情況下越來越尖銳了。
兩個混蛋：陳奉與高淮（1）
御馬監太監陳奉是萬曆二十七年（1599年）二月被皇上派到湖廣（今湖南湖北）去徵收店鋪稅的，他僅用了五個月時間，就讓湖廣一帶的老百姓對其恨之入骨。從陳奉身上，我們可以看出，做壞人不難，難的是隻用了五個月時間就把壞人做到老百姓罵他八輩祖宗的程度。
陳奉在作惡上簡直就是一個天才，本來，萬曆皇帝派他到湖廣只是徵收店鋪稅，但他對採礦也有了十分的興趣，幾個月後，對挖別人家祖墳也表現出了極大的熱情。據說，此人能把光明正大的徵稅活動徵到了與攔路搶劫無幾的程度。他派出手下四處打探富戶人家的祖墳位置，探聽到結果後，就跑去跟人家說，你們祖墳的下面有礦，我們按照皇上旨意，是要挖的。雖然富人都不怎麼仁，但孝還是有的。只好給陳奉獻上金銀，來賠償不能挖出來的礦的經濟損失。陳奉在自己作惡的同時還鼓動手下人作惡，其黨羽們敢在光天化日之下闖入民宅，姦淫婦女，大膽一點的乾脆將婦女掠入稅監辦公的官署。當地的官員雖然也不是什麼好東西，但一見陳奉的所作所為，早就把自己劃到與老百姓一樣的好人行列去了。
五個月後，也就是該年七月，陳奉從武昌到荊州徵收店稅。訊息被當地官員傳到商人和老百姓耳朵以後，數千人聚集在他必經路上鼓譟起鬨，即使有官兵的大力維持，陳奉的腦袋上還是捱了不少石頭。陳奉只好逃跑，逃跑之後，他向萬曆皇帝告狀，說當地官員不配合自己為皇上效勞，萬曆皇帝大怒，飛速地對陳奉報上來不配合工作的五個當地官員作了懲處。
陳奉腦袋上雖然捱了幾塊石頭，但好了傷疤就忘了痛。他不敢親自去荊州，就派了自己的爪牙去，因為沒有了當地官員的暗中阻撓，稅收很順利。四個月後，陳奉查抄了武昌當地兩位很有影響力的鄉紳家，但這並沒有引起老百姓最大的怨恨，幾天後，陳奉做了件傻事，命手下將一位生員的女兒和另一位生員的妻子強姦了。確切地說，他的手下強姦的是整個武昌的所有生員。這些人於該年十二月初二排著浩蕩的長隊來到撫按衙門，他們的擊鼓喊冤使得深受其害的百姓們情願以自己的命換陳奉的命。一時間，百姓們掉轉頭去衝擊陳奉的辦公室，不但扔磚頭，還放火，陳奉的腦袋上自然免不了又中了幾塊磚頭。
幸好，撫按司府各級地方官馬上帶兵趕到，陳奉才保住了一條命。可這種人似乎註定到世間就是來做混蛋的，一個月後，他過生日，大擺宴席。吃得正得意之時，他忽然讓人放火箭助興。火箭自然沒長眼睛，把附近老百姓的房子燒著了。第二天，老百姓擁到陳奉的門口討說法。誰知陳奉派兵鎮壓，百姓死傷無數。也不知他抽什麼風，居然將死者的屍體切碎扔在路上。用他的說法是：以此來震懾那些老百姓。
他不知道，老百姓可不是被嚇大的。但這位混蛋似乎明白一件事：老百姓不到逼得求死不能時絕不會造反。他從自己作惡的履歷中洞若觀火，百姓之怒，不過是扔幾塊磚頭。他上有皇上支援，下有一群走狗維持，中有地方官的庇護。他要害怕老百姓，他就不是陳奉。
湖廣巡撫支可大——當地的最高監察官員——對其碎屍舉動不作任何表態，陳奉覺得他都不敢表態，其他官員也就微不足道了。
但其他官員卻有絕對可稱道的，萬曆二十八年（1600年）七月，一位叫鄭夢禎的當地官員跟老百姓“同流合汙”，反對開礦，陳奉大怒，向皇帝告狀，萬曆積極響應，將此人降三級。五個月後，陳奉