第一章
在北國飛揚的塵沙中，朔風勁冽，吹在人臉上有著如同針刺的感覺。也不過才中午過去沒多久，天陰沉沉的有雪意，人蜷縮在馬背上，儘量地縮小體積來抵禦寒冷。
倒是奔跑的牲口身上冒著騰騰的水霧，鼻中撥出團團的白氣，間或有人發出嘟嘟的喝聲，那是為了催促因久馳而慢下來的馬，趕著它追上前面的行列。
這是一隊很長的行列，兩匹馬並行為一列，前後相距不到兩丈，幾乎是馬頭咬著馬尾，接連有幾十丈長。
馬上的人幾乎清一色穿著猩紅色的斗篷，包住了頭，猩紅色的面罩擋住了大部分的臉，除了眼睛外，再也看不見更多的了。
每個人的肩上都揹著明晃晃的大刀，沒有刀鞘，雪亮的刀身被猩紅的底子襯得特別耀眼，刀柄上飄著長長的紅綢，形成了一支奇特的隊伍。
時節已近年關，這條官道上的行人很多，絡繹不絕，多半是趕著回家的。有的騎著牲口，有的挑著擔子，更有的趕著騾車。
可是他們老遠聽見了蹄聲，望見了塵霧中的紅影后，竟自動紛紛地讓路，屏息停在路的兩邊，空出中間的道路，當行列透過他們的面前時，他們都一個個低下了頭，連望都不敢望一眼。
行列過去，有個*歲的小孩子，可能為了好奇悄悄地溜了一眼，這時更為好奇地道：
“娘！怎麼騎在馬上的都是些大閨女跟小媳婦兒……”
話還沒說完，就被他的母親用手掩住了口，而且在他的小腦袋上擊了一個爆慄，低聲地罵道：“小雜種，你不要命了，就是你的眼睛尖，瞧得真！”
小孩子莫名其妙地捱了打，雖然覺得很冤枉，但是看了大人的臉色，似乎自己犯了大錯似的，也就不敢開口。
這時，靠邊有輛大車，車簾垂下，趕車的是個老漢，也像其他的人一樣垂下了頭。
低垂的車簾忽然掀了起來，現出一個年輕男子的身影，臉色蒼白，穿著很華貴，大概是哪家唸書的闊少爺。
他掀開車簾，極目向前望，卻只能看見一片揚起的塵影，已經看不見什麼了，他好像很失望地問著趕車的老頭兒：“老楊！敢情那過去的馬上都是些女的？”
聲音很細，很微弱，顯得有氣無力。
老頭兒連忙道：“少爺，沒有的事兒，您別聽小孩子胡說。”
年輕人不信地道：“小孩子才不會胡說，他們看見什麼就說什麼，倒是大人的話靠不住呢！你看看這些人，一個個都嚇白了臉，好像遇上什麼凶神惡煞似的，難道那批騎馬的女人都是土匪盜賊，動不動就要殺人的嗎？”
他這番話不打緊，把旁邊的人都嚇著了，急急忙忙離開他的車子，惟恐會沾上什麼黴氣似的。
老頭兒急得直搓手，不知怎麼才好，年輕人卻如同未覺，詫然地道：“這是怎麼回事，好像我出了疹子，會傳染給他們似的，一個個全都躲開了，我三歲時已發過天花了。”
儘管這年輕人如此地解釋，但是走避的人反而離開得更快，他急得撩開了車簾，跳了下來，一看先前說話的小孩子也被他母親拉著急急地離去，他追上去，拉住那個小孩子問道：
“小弟弟，你看清楚了，那馬上的人都是女的？”
小孩子的母親惡狠狠地瞪了他一眼，撥開他拉著小孩子的手，飛快地走了。
年輕人詫然地道：“這是怎麼了，老楊！是不是我臉上長了什麼怕人的東西？大家才怕見我？”
老頭兒只有嘆著氣，道：“少爺，別鬧了，快上車吧，老太太在家裡等著呢！回去晚了，又要害她操心了。”
“不會的，她要我出來散散心，怕我在家裡悶壞了。你忘記了，這次我不要出來，是她硬叫我跟你一起去收賬的！”
“是啊！老太太心疼您，怕您在家裡悶著了，要您出來散心，可是今天是說好回去的日子，老太太一定起早就在門口等著了。您忘了臨走那一天，她還再三吩咐，要老奴好好地侍候少爺，事兒辦完了，早點回去！”
年輕人好像記性特別好，而且有股死纏夾的毛病，笑嘻嘻地道：“您也別忘了，奶奶同樣也說過，要是我興致好，喜歡什麼地方，就玩上兩天也不打緊。”
老頭兒真急了：“少爺，一路上過來，多少好玩的地方，我問您要不要歇下，您一個勁兒地搖頭，情願躲在屋子裡睡覺，要不就關在車子裡看書，這會兒在大路上風沙又大，您又有什麼個好流連的呢！”
年輕人一直伸長了脖子，望著前方，這時候不