臨江府，方始登岸。
臨江知府名叫戴得孺，正惶急無計，一看王陽明到了，喜不可言；將他迎入城內，請他排程應變。但是，王陽明已有了主意，臨江府距省城太近，又在大江之濱，不宜拒守；應該在吉安府調兵遣將，才是理想的地點。臨江暫駐，不過打聽軍情而已。
“據南昌來人說，宸濠有上中下三策，上策是直趨京師；中策是佔領南京；下策是盤駐南昌，相機進取。”戴德孺說，“如今是採取哪一策，還未見分曉。”
王陽明一驚，“是誰替宸濠劃的策？”他說，“如用上策，以輕兵疾趨京師，出人意表，人心大亂，宗社危矣！即用中策，據大江南北，以圖天下！亦可憂之至。”
“這樣說，宸濠如果採用下策，就不要緊了？”
“是的。”王陽明說，“宸濠起事，名不正，言不順；遷延日久，勤王之師雲集，他就決無作為了。且慢，等我來想個緩兵之計。”
於是王陽明偽造了一通兩廣巡撫致廣東越大庾嶺到江西各地的公文，說是接到兵部“十萬火急機密火牌”，都督許泰、劉暉各將邊兵、京兵四萬，水陸並進；南贛巡撫王守仁、湖廣巡撫秦金，以及兩廣巡撫楊旦各率所部，合計大兵十六萬，分道並進，直搗南昌。所至之處，有司備辦軍糧供應，倘有疏虞，以軍法從事。
這虛聲奪人的一計不足，又加一條反間計：王陽明親筆寫一封信給李士賓、劉養正，當作他們早通款曲，嘉獎他們的歸誠忠義之心，叮囑他們勸宸濠早離南昌，以便伏擊；不然各路大軍會攻南昌，城堅不下，死傷必多。寫好，封入蠟丸，連同兩廣巡撫的假文書，分別派人潛入南昌城內，故意洩漏給宸濠。
宸濠大驚失色，但亦有些懷疑。而李士賓、劉養正正好來催促宸濠，速行中策，這一下，“證實”了蠟丸書不假；宸濠心內猶疑不定，卻又不敢說破。左思右想，覺得唯有按兵不動，靜以觀變，才是上策。到得六月底才知道什麼邊兵、京兵各四萬，水陸並進；什麼三省會剿、直搗南昌，都是子虛烏有之事，自己是中了人家的緩兵之計了。
就這十來天的工夫，王陽明在吉安府已完成了初步部署，飛章告變，奏請起用在籍官員，招募義勇，共赴義舉。同時分飭吉安、臨江、袁州、贛州四府十幾縣官，各引義兵，限期集合於臨江府樟樹鎮，聽候調遣。
其時宸濠發覺上當，改弦易轍，採取了“中策”，率兵東下，派一個名叫梏囗的宜春郡守，與親信內監萬銳守南昌，自己帶著王妃、姬妾、世子、“左右丞相”軍出鄱陽，打下九江、猛撲安慶。
於是危機又出現了！王陽明所召集的義兵，都還在路上，而與宸濠有勾結的浙江鎮守太監畢真已決定起兵響應。贛浙兩路攻南昌，如果讓宸濠著了先鞭，南昌城池高大堅固，易守難攻，那一來就要大費手腳了。
幸好，安慶知府張文錦與都指揮楊銳，孤城堅守，擋住了宸濠的去路，讓王陽明能夠喘一口氣，得以大集義師，總數八萬，號稱三十萬；比宸濠部眾六萬，號稱十萬，在聲勢上又要壯得多。
七月十六那天，王陽明在豐城開會，商量進兵方向，是攻南昌，還是救安慶？一個個問下來，多主張先救安慶；大家的看法是，宸濠公然造反，直到半個月後，方始出兵，可知在南昌已作了周密的部署，怕一時攻不下來。而宸濠打安慶，久攻不下，人困馬乏，士氣低落；如果義師由水路北上，安慶守軍開城夾擊，必勝無疑。
最後是由王陽明發言，他從容不迫地說：“我的看法與諸公不同。安慶沒有多少守軍，僅能自保，無法支援；而我軍越過南昌，入鄱陽湖北攻宸濠，則南昌窺其後，可以絕我糧道。而南康、九江的敵軍，亦必合勢來攻，不僅腹背受敵，而是四面楚歌。因此，我以為不如先攻南昌！宸濠攻安慶不下，一定增兵；他的精銳，盡在安慶城下，南昌的守備，自必孤單，難擋我新銳義師。再說，南昌是宸濠的根本之地，聽說南昌有警，當然回師來救，安慶之圍自解。等他到了南昌，我們先他一步克復，反客為主，以逸待勞；這一下，宸濠進退失據，而他部下計程車氣亦會瓦解。我的估計，打得好，就這一仗，可收全功！”
聽他分析得頭頭是道，一無可駁，大家都同意了，先攻南昌。分兵十三哨，各攻南昌城一個城門，餘下四哨，作為策應。發兵之前，王陽明下了一道極嚴厲的軍令：“一鼓附城，再鼓登；三鼓不登，誅！四鼓不登，斬其隊將！”這就是說，從初更到四更，半夜的工夫，便要把南昌城拿下來。
南昌的虛實，王陽明瞭如指掌，深知