憲宗驚喜莫名，他生來口吃，遇到激動的時候，更是期期文文地無法畢其詞，只聽他不斷地在說：“在、栽栽栽原栽員張敏懂他的意思，是問”在哪裡？“可是他不肯輕易出口，因為關於公開小皇子身分一事，自吳廢后以次，曾經討論過不止一次，唯一的顧慮是怕皇帝對付不了萬貴妃。這一來，秘密洩漏之日，便是小皇子生命危險的開始。所以在多次討論中，獲得一個瞭解，一旦皇子身分公開，必將激怒萬貴妃，必須有人認罪當災來消她的氣。這個人自是張敏，因為當初他違反了萬貴妃的命令，不曾淹死小皇子，便是罪魁禍首。當然，張敏既然準備犧牲，便有權選擇最適當的時機來公開小皇子的身分。
此刻是最適當的時機，可是張敏覺得個人死生事小，保全皇子，為有關國本的第一等大事。他必須獲得承諾，才能吐露秘密。
“奴才一說就不能活命了！不過萬歲爺要為小皇子作主。”
這意思是說，如果萬貴妃惱怒不解，盡不妨將他處死，但皇帝無論如何要庇護皇子。而憲宗在此時又何能去體會他的深意？依舊只是：“在、栽栽栽原栽員這時隨侍在左右的，還有一個用事的司禮監。他在太監中是好出身，原籍山東高密，為宣宗朝兵部侍郎戴綸的族弟。戴綸以諫遊獵坐”怨望“罪，宣宗親審，戴綸抗辯不屈，觸怒了宣宗，不但處死，而且抄家。明朝的刑罰極重，戴氏一族皆連坐，戴綸有個叔叔太僕寺卿戴希文，亦罷官籍沒，一個幼子被”淨身“為小太監，賜名懷恩，就是此人。
懷恩懂得張敏的用意，但皇帝既不瞭解，則事已洩露，應該即刻採取行動，越快越好，不然，片刻的遲誤，可能就給了萬貴妃一個先下手為強的機會，所以介面說道：“皇子秘密養在西內，女官紀氏所出，今年六歲，為有顧慮，不敢上聞！”
這個顧慮在憲宗是非常明白的，站起身來只說得一聲：“到西內！”
由於只有一個兒子，自然就是太子，而迎接太子，應該鄭重其事，同時皇帝亦不便駕臨安樂堂，所以特派使者迎護，皇帝在便殿坐等。
其時安樂堂得到訊息，簡直震動了。當使者到達時，太子已經打扮好了，穿一件小紅袍，從未剃置的胎髮，長垂及地。悲喜交集，淚流滿面的紀氏，緊緊擁著兒子說：“兒啊！你一去，娘就活不成了！你去了，只看穿黃袍有鬍鬚的，你就叫‘爹爹’！”
小太子不知母親為何悲傷？只馴順地答應著，為使者抱上一頂小轎，一直抬到便殿。下轎看到黃袍有須的人，激發了不可思議的父子天性，撲向皇帝懷中大喊：“爹爹，爹爹！”
這個六歲的太子，照五碟上世系的排行，是“礻右”字輩；第二字取名，依照五行“木火土金水”的秩序，是成祖以來的第六代，恰好又誤取“木”字偏旁，選定一個“樘”字。
礻右樘在十二年後繼承大統，就是當今皇帝。十八年來勤政愛民，是一位好皇帝，可惜身弱多病，皇嗣不廣，只有兩個兒子，都是張皇后所出，次子封為蔚王，三歲夭折，如今只剩下一個長子，也就是太子。
太子今年十五歲，先天后天，都跟他父親大不相同。先天有四分之一的瑤人血統，從小茁壯非凡，活潑過人。後天，中宮所出，又成獨子，誰不視如稀世奇珍？皇后溺愛，不在話下，皇帝則想到從小有如孤兒孽子的那種淒涼歲月，要將自己的缺憾，在兒子身上彌補，所以明知縱容為非，而無法自制，也變得溺愛不明瞭。
如今大限將臨，想到太子是個特等紈絝，雙料頑童，難膺重任，後悔平時失於教導，愧對祖宗臣民，然而已經晚了！唯一的希望，只有寄託於顧命的大臣，所以決定早立遺旨。
“知子莫若父。東宮很聰明，但是年紀太輕，好玩、好奇，諸位先生一定要輔之以正道，才能有望做個明主。”
說到這裡，氣弱喘息，再無法往下說了，只將錄下的遺旨看了一遍，點頭認可，揮揮手結束了與宰相最後一次的會面。
第二天，皇帝就駕崩了，尊諡“孝宗”。十五歲而長得已如成人的太子即位，定年號為正德。於是“八虎”的權勢，亦就更非昔比了。
“八虎”就是伺候太子的八大太監，名叫：馬永成、高鳳、羅祥、魏彬、邱聚、谷大用、張永、劉瑾。本性有好有壞，本事有大有小。其中稟賦最狠毒、手段最狡猾的是劉瑾。
論宦官的職位，劉瑾並不重要，他是鐘鼓司的掌印太監（明朝宦官有十二監、四司、八局，合“二十四衙門”，其中司禮監的掌印太監，為皇帝裁決大政、批閱奏章的主要助手，可說