正德皇帝於是抄檢了那個優伶家，並想消除護蕃的衛所，並不想一下子就殺了寧王。因為寧王派的密探得不到準確訊息，只知將派駙馬前來宣旨，而慣例是全夥捉拿時，才派駙馬來的。這種“誤會”激起了寧王提前舉事。本來，寧王是想在八月十五日，全國舉行秋試時，大小官僚都忙那個時，舉“義旗”行大事。現在，事急，提前舉行“起義”。時在正德十四年六月十四日。
皇室的地位是高於任何地方官的。寧王要宴請江西官員沒有敢不去的。一日，在寧府的宴席上，寧王談皇上政事缺失，一臉憂國憂民相。一人說：“世豈無湯、武耶？”意思是希望一人像商湯、周武王那樣來個內部革命。王陽明說：“湯、武須有伊、呂。”伊尹佐商湯，呂望「姜子牙」佐周武王。寧王說：“有湯、武就有伊、呂。”後來，寧王曾私下裡說“王守仁很好。”這也構成他通反的“鐵證”。
六月十三日寧王過生日，所有的官員禮應、例應往賀。事實上正經官都去了。恰巧福建有個軍官叛亂，王瓊讓陽明去勘亂。瓊對辦事員說：“這點小事，不足以煩守仁。但假此便宜，敕書在他手中，以待他變可也。”這是倒是針對寧王說的。因為此時寧王的反形已彰。
幸好陽明剛離開，否則他也得去為王爺賀壽，也得像其他官員一樣被寧王當場扣押。因為正在他十三日過生日時，密探飛報京城動向，遂決定提前舉事的。寧王脅迫所有官員服從他，有不從的立即處死。他聲稱是奉太后密旨，讓他起兵監國。
陽明十五走到豐城，知縣告寧王反。陽明立即脫掉官服，潛入漁船中，躲開寧王派來的追捕他的太監，星夜趕到吉安府。他對當今皇上不是沒有“意見”，再說他是奉命去福建的，並沒有讓他來對付寧王。也許是人們對正德太失望了，也有想依附新君以圖騰達的，反正一時間響應寧王的官民紛紛紜紜。他對學生鄒守益說：“天下盡反，我輩固當如此做。”他也不是毫不猶豫，他是在“默然良久”後說這句話的。誠如他的另一個學生錢德洪所說：平宸濠不難，難在倡義。
他就是這樣，一旦定下來，就動如脫兔。他立即給皇帝上書言寧王反事，並乘機嚴重地教導皇上：您在位十四年，屢經變難，民心騷動，還巡遊不已！當今想奪權的豈止一個寧王？“伏望皇上痛自克責，易轍改弦。罷出奸諛，以迴天下豪傑之心；絕跡巡遊，以杜天下奸雄之望。”這麼好的話都說給狗聽了。此時皇上還不知在做何樂子呢。
陽明很有心計的先後上了兩道報告，並同時上了一道請假回家的懇求信。大約是為了麻痺寧王，但也有置身事外的姿態。自然從平定了九連山賊之後他就一直在請假，先是因其平三 、九連山匪有功，蔭子錦衣衛，世襲副千戶。他上疏辭謝，並乞求退休，說疾病已纏，奶奶病危，他方寸已亂，日夜痛苦，只希望“全首領以歸”。但此時不是請假的時候，他還要這樣做，就連錢德洪也大惑不解。
皇帝后來倒是回答了他這個請假條：“著督兵討賊，所奏省親事，待賊平之日來說。”這自然也不能說是因為他家庭觀念重於國家觀念的緣故。 他對敵人自然就又玩起了虛虛實實的詐術。他對前來響應義舉的下僚說：“宸濠若出上策，直趨京師，出其不意，則宗社危矣。若出中策，趨南京，則大江南北亦被其害。但據江西省城，則出下策，勤王易為也。”所以，他必須把寧王“留”在江西。而他的軍事實力與叛軍相比不及十分之一。他偽造朝廷密旨，讓兩廣、湖廣都御史暗伏要害地方，以待寧蕃兵至。又偽造兩廣機密大牌：“率狼達官兵四十八萬江西公幹。”還到處張貼兵部公移：準令許泰領邊軍四萬，從風陽陸路進；劉暉領京邊官軍四萬，從徐淮水陸並進，王守仁領兵兩王，楊旦領兵八萬，陳金領兵六萬，分道並進，刻期夾攻南昌。因為他手裡沒多少兵所以“分”在他名下的最少。其實他當時連兩千真正的兵也沒有。
他還偽造了寧王部下的投降書，“誣陷”寧王手下的主要謀士正在給他當內應等等。分別用戲子、給他當“內應”的家屬等傳給寧王。
有人問：這樣管用否？陽明說：不論管用不管用，且說他懷疑不懷疑？答：難免不疑。陽明說：只要他一懷疑，就成了。
寧王果然疑懼，以為朝廷早就知道了訊息，這樣嚴陣以待，出擊不利，遂留兵南昌以觀變化。等到七月三日，才看出都是假的。這才開始出兵，有六萬，號稱十萬大軍，想一路打到南京去。留下一些人守南昌。這個呆王已失去了寶貴的戰機。而陽明卻贏得了充分的應戰時間。朝廷也在王瓊的主持下，下了許多詔書