突破”。
第一本書的故事（1）
1996年12月13日，《羊城晚報》發表了讀者詹祥林先生的《真想葉永烈重操舊業》一文。他在文章中說：
與許多愛讀書的人不一樣，我很早的時候──從初中開始，就不大讀小說而對科普書籍感興趣了。
我讀小學時，正是書荒年代，使我開始喜歡上科普讀物，是一本脫了封面爛了邊角發了黃的薄書。這本書說，金剛石是由軟綿綿的石墨變來的，這真是太神奇太令人不可思議了！但書中講的道理又由不得你不相信。它說，金剛石、石墨、煤炭都是由碳原子組成的，也就是說無論高貴至尊的金剛石，還是廉價低賤的石墨煤炭，它們的“血統”都一樣，其基本成分是一樣的。為什麼性質不同，是因為它們的晶體結構不相同。比方，金剛石的碳原子是正四面體結構，這些正四面體結構向空間發展，構成了一種堅實的、彼此聯結的空間網狀晶體。而石墨的晶體是層狀結構，在每一層內，碳原子排列成六邊形，一個個六邊形排列成平面的網狀結構，因片層之間容易滑動，故石墨質軟。經過一定的高溫高壓，普通的碳便能變成珍貴的金剛石。
這本書不僅誘發了我對科普讀物的興趣，而且還影響了我以後的愛好。讀高中時化學一直是我最喜歡的課，甚至還確定了我的人生道路：大學時學化學，工作時教化學，直至一生。
後來這本書被人借走並弄丟了，我感到很惋惜很心痛，因為我還不知道這本書的名字和它的作者。
1976年，我在一個小縣城的新華書店買書，看到了一本紫色封面的書，上面寫著《碳的一家》，我頓感親切和激動，拿出來一看，果然是那本朝思暮想的書！從此，我不但知道了書名，而且知道了它的作者叫葉永烈，並知道葉先生於北京大學化學系畢業，居上海，是專門從事科普創作的名家，是繼高士其之後中國有名的科普高手，六十年代就馳名中國。總之，葉先生成了我的偶像，我的崇拜者和指路人。
但進入八十年代後，葉先生鮮有科普作品發表，多見的是他寫的人物傳記和紀實作品。葉先生已改行了！我很遺憾，中國並不缺寫家，然而極缺既具有深厚專業功底又會寫作的科普作家。去年中國科協開大會時發出呼籲，要科學家們拿起筆來寫科普作品，教育和影響青少年們愛科學、學科學。這是時代的呼喚呀！我真想葉先生重操舊業。
詹林祥先生在文章中提及的《碳的一家》，是我平生第一本書。這本書是我在1959年寫的，當時我十九歲。
這本書的初版本，在1960年2月由少年兒童出版社出版，只有四萬字，是一本小冊子。丁深、劉開申等繪圖，張之凡裝幀，責任編輯為曹燕芳。初版印了兩萬冊。詹林祥先生最初讀到的“一本脫了封面爛了邊角發了黃的薄書”，“這本書說，金剛石是由軟綿綿的石墨變來的，這真是太神奇太令人不可思議了！”，這本“薄書”就是《碳的一家》1960年的初版本。
第一本書的故事（2）
在“*”中，少年兒童出版社併入上海人民出版社。1976年11月，由上海人民出版社印行第二版，字數增加到九萬。第二版印了二十萬冊。詹林祥先生“1976年，在一個小縣城的新華書店買書，看到了一本紫色封面的書，上面寫著《碳的一家》”，便是《碳的一家》的第二版本。
1979年，內蒙古人民出版社出版了《碳的一家》蒙文版，譯者為那木拉、巴達瑪蘇榮。
在1987年9月，由少年兒童出版社印行第三版，字數增加到十三萬。
這本小書居然“誘發”了詹先生“對科普讀物的興趣”，而且“甚至還確定了”他的“人生道路：大學時學化學，工作時教化學，直至一生。”一本小書，能夠產生這樣大的作用，完全出乎我的意外。
這本書寫於1959年暑假。當時，我是北京大學化學系學生，剛唸完二年級。由於在暑假中同學們都回家了，我不再在圖書館寫作，而是在北京大學二十八齋二三四室宿舍寫作。我花了一個暑假，寫出了五十多篇科學小品。
記得，在開學那天──9月1日，我逛北京大學附近的海淀區新華書店，見到上海的少年兒童出版社出版的一本薄薄的小書——《塑膠的一家》，也就買了下來。這本小書給了我莫大的啟示。因為我在暑假中所寫的許多化學小品，大都是關於有機化學的，而有機化學的“主角”是碳元素。於是，我忽然有了“靈感”：何不把那十幾篇化學小品，編成一本《碳的故事》？