床上的女皇帝面孔，似乎由幾塊零碎的骨頭組織起來，顯得那麼峻嶒和突兀，而包裹這幾塊骨頭的面板，是枯槁的，晦烏的，那簡直不像一個活人啊！母子的血緣關係，此時在李顯的心中發酵，他脫口說出：
“兒子不知陛下憊困一至於此。”
武曌看了兒子一眼，對於這句溫情的言語，並未激起她的共鳴。不過，這句話卻使她聯想到婦容的疏忽，她在內心譴責自己的疏忽。
至於李顯，在說出之後，卻為自己的大膽而驚愕，因而怔住了。
在同時，武三思、張柬之、桓彥範三人，已到了寢門之外，朝拜則天大聖皇帝。
她在懊惱中，動強地命婉兒致詞慰問，並命上陽宮監在寢門之外設坐接待——她不願三人入內寢，看到婦容不修的自己，同時，她也以不讓三人入內寢來表明自己的態度。
這待遇，自然使張柬之感到狼狽，而跪在床前的皇帝，也因此而侷促著。
武曌是曾經滄海的人，些微的不安，立刻就過去了，她望著兒子，溫和地問：
“朝廷一切都正常了？”
“是的，”李顯機械地回答，“一切都遵從舊制行事，並無變動。”
“天下沒有一成不變之政——”她提高聲音，使寢門之外的三個人也能聽清楚，“治道因時制宜，古制有不合於今者，可以改，要在合時合事。”她稍頓，再問：“外郡的情形如何？我的內禪，想來不會增添你的困難吧？”
他是為了外郡謠諑紛傳，才與張柬之等人商量了，來朝上陽宮和為失位的母親加上尊號的，不過，他不能直率地說出這些，只含糊地回答：
“在陛下所建的基礎上，內外皆安。”
這句話，使武曌難堪和感傷，目光自兒子身上移開，向外看著三人，莊嚴和深沉地說著：
“我希望我的兒子能夠安泰享成，但願你們輔弼以道義，守國使不亂！”
“則天大聖皇帝陛下，老臣竭盡所能。”張柬之離座，躬著身，朗聲回答。
武曌對這個策動政變的老頭子，充滿了恨意，但在這一瞬，她的表現，卻像很欣賞他似的，頷首，柔聲問：
“張卿，你今年高壽多少了？”
張柬之錯愕著，在談國家大事的時候，失位的女皇帝忽然插入這樣一句，是什麼用意呢？由於疑惑，他一時像忘掉了自己的年紀，在旁邊的桓彥範，連忙伸手拉了他一把，於是，張柬之定了定神，還奏：
“老臣今年八十有三。”
“哦，你比我大兩歲，看來，你的精神很好。”
這樣一問一答，把談話的性質轉變了，也使得其有複雜意義的朝見體，變為平和了，於是，她向婉兒低聲說出一個“辭”字，隨即，轉向兒子。
“你還有事要和我談嗎？”
“陛下——”李顯又激動了親情，依依地叫了一聲。
寢門外，三大臣已辭朝了，武曌看著他們的背影，低沉地，感傷地喟嘆著，再轉向兒子。
“我的時候差不多了，我不會和你爭什麼的，可是，你要記著，人們將你捧出來，也會再將你趕走的，做皇帝，只有自己把握權力，才是穩當的，你記著我的話。”她稍頓，再說，“你有什麼疑難，可以問問婉兒，她隨我這些年，學到的不少，她的智慧比你強得多。”
《武則天》第十九卷（10）
“陛下……”李顯幾乎是嗚咽地叫出。
“你去吧，提防著張柬之，他目光不正，雖然有才，卻不是可靠的。”
她說著，合上了眼皮——感傷和仇恨，此刻在她的胸中交戰，張柬之，是撕破她的皇朝的兇手啊，她明白自己不可能自身毀滅張柬之了，但是，她及時在自己的承繼者心中栽種了一顆不信任的秧苗，她判斷，這將是有用的。
於是，大唐的皇帝至誠地叩了頭，退出寢門之外。
“則天大聖皇帝”的尊號，雖然使一無所有的她有了一個榮銜，但是，那是無補於實際啊！天下，已經是人家的了，當兒子退出之後，她以枯瘦的拳頭捶著床。
婉兒呆立了一些時，低聲說：
“陛下，可能是外面的形勢迫得他們來朝上陽宮，以及上尊號，陛下，這情勢是不是能運用……”
“完了！”她似是集中生命的殘剩力量說出，一對眼睛，也可怕地睜大著，“我讓他看到我的老，他不會再怕我了——他會相信我再也沒有精力復起了，外面的形勢，和我有什麼相干呢？人們不會愚蠢到為一