中國工人制造的“龍號”火車頭。可是就這麼一條短短的鐵路，也遭到了保守派們的攻擊，以“機車直駛，震動東陵，且噴出黑煙，有傷禾稼”為名，下令禁止使用火車頭，運煤車皮再次被驢馬拖曳所替代。這場官司直到1882年才算有了結果，允許恢復使用機車牽引。
李鴻章看看這樣“蝸行”下去不行，光打奏摺遠不能奏效，中國的振興大業離不開鐵路，必須讓最高領導層開開眼界才行，要讓慈禧太后親眼看看火車的神奇和威力，於是精心設計了一個實體廣告，由法國商人出面送給慈禧一個玩具——一列小型的火車，同時在慈禧居住的西苑（即北、中、南海）建造一條小鐵路，這大概是晚清最高層的鐵路啟蒙教育了。1888年底，中南海里出現了一條一千五百米長的微型鐵路，和一輛掛著六節車廂的小火車，從中海紫光閣駛出，經北海後最後抵達靜心齋。這條冒煙的小鐵龍風馳電掣，為皇家園囿第一次吹進了現代化的勁風，著實令那些皇親國戚們大開了眼界。慈禧太后是個聰明人，從此悟得這個世界的輪子的確是轉得快了，從而由不置可否轉向明確地支援修建鐵路。李鴻章的一番苦心總算沒有白費。 。。
第五章 魂斷鐵路（2）
五個月後（即1889年5月5日）清廷終於釋出了第一個關於興辦鐵路的正式檔案，內稱鐵路“為自強要策，必應通籌天下全域性……但冀有益於國，無損於民，定一至當不易之策，即可毅然興辦”。這個檔案的釋出，距離李鴻章上的《籌議海防折》已經十五個年頭“磨”過去了，儘管如此，至此畢竟宣告了以李鴻章為首的洋務派的勝利，洋務派們可以理直氣壯地，不必偷偷摸摸地建鐵路了，於是就有了關東鐵路的興建，與蘆漢鐵路的籌建。
數年後甲午戰敗，李鴻章失去了昔日的輝煌。朝野上下在一致聲討李鴻章的同時，變法自強的激情也空前高漲，建造鐵路這時被提到時務要端，謀劃全國主要鐵路幹線的計劃也被提上議事日程。這時候，在全國範圍內大規模地規劃和營造鐵路的重任，就歷史地落在了盛宣懷的肩上。當時他在天津任津海關道。
盛宣懷的命運總體還算不錯，在失去了李鴻章這個後臺之後，又有了張之洞和王文韶兩員大將來撐他的腰，他倆聯合向朝廷推薦，要盛宣懷來督辦全國鐵路。張之洞在給朝廷的奏摺中講得很明確：“中國向來風氣，官不習商業，商不曉官法，即或勤於官，通於商者，又多不諳洋務。惟該員（指盛宣懷）能兼三長，且招商、電報各局著有成效。今欲招商承辦鐵路，似惟有該員堪以勝任。”換句話說，他們認為要主辦全國鐵路，非盛某人不可了。
此時的清廷為圖振興正思賢若渴，見重臣張之洞、王文韶聯名具保，兩個月後就有了下文。1896年9月，盛宣懷奉命入京，至總理衙門面呈《擬辦鐵路說貼》，在這個《說貼》裡，他把自己關於舉辦全國鐵路的初步設想全部托出，如特設鐵路總公司，先造蘆漢鐵路，然後建蘇滬、粵漢等路，不再另設公司；由總公司招集商股四十萬股，每股銀百兩，擬先收七百萬兩作為根基，並暫入官股三百萬兩，以為天下倡率；由總公司先借官款一千萬兩，續借洋款兩千萬兩，五年之後，分作二十五年歸還；鐵路總公司悉照公司章程辦理，遴選各省公正殷實聲望素著之體面紳商十二人為總董……具按西方國家模式，消除官場習氣等等。總理衙門認為他的說法確有見地，即奏請準設鐵路總公司，並由盛宣懷擔任督辦。
10月19日，光緒皇帝召見了盛宣懷，向其諮詢南北鐵路事宜，盛宣懷趁機敷陳大旨，侃侃而談，深得光緒的讚許。第二天，他的任命下來了：“直隸津海關道盛宣懷著開缺，以四品京堂候補督辦鐵路總公司事務”，並授予專摺奏事特權，從此，他有權直接向皇帝打報告了。不久，又被授予太常寺少卿的頭銜。
1897年1月6日，根據盛宣懷的要求，中國鐵路總公司在“天下華商以為會歸”的上海掛牌開張，開始了他的十年築路生涯。
挾官以凌商 挾商以蒙官
要建鐵路，而且要建從北京至漢口的長達一千多公里的“中權幹路”，即蘆漢鐵路，工程浩大，艱苦卓絕且不說，首先資金就是大問題。
當時清廷正揹負著甲午戰敗的巨大戰爭賠款，自然無力再出巨資。這時有人主張集“洋股”較為容易做得到，連李鴻章也認為，借洋債不容易借到，而“洋股”則容易集，雖損失部分股權，但路能造得快。但是盛宣懷反對，他認為股權不能放給洋人，此口一開，將來終必“因路割地，後患無窮”。他給王文韶寫信，詳