奇化了——說是李鴻章參加鄉試時，盛康是主考官，當李鴻章大汗淋漓，交不出卷時，盛康及時地向他丟擲“繡球”，於是李鴻章釋然，順利過關，日後發達之時，便委盛康之子盛宣懷以重任……其實這全是以訛傳訛。且不說無論是盛隆還是盛康，都沒有當過主考官，而且，盛康進士及第那一年也正是李鴻章中舉的那一年（1844年）。盛康自己尚在考進士，如何能成為地方主考官？另外，盛宣懷入幕李鴻章是由楊宗濂推薦的，並不是盛康主動湊上去的，其時盛康早已因丁憂（父親去世）而鄉居數年。況且，盛宣懷初到李鴻章麾下時，正是李鴻章率軍北上剿捻的緊張階段，盛宣懷在軍中當一個“文案”（秘書），也是要拿著命上的，根本不是什麼享福的事，相反，卻是戎馬倥傯、席不暇暖、日馳百里、苦頭吃盡的差事！
盛康在湖北辦糧、辦鹽的時候，倒確實與李鴻章有一段軍務上的交往。
第二章 末世才人（2）
1858年春，時任湖北巡撫的清廷名將胡林翼函招盛康。那時湘軍與太平軍正在安徽、江西、湖北一帶殺得緊，三合鎮一役湘軍大敗，損失嚴重，急需補充人馬和糧草。但鄰近省份的“協餉”久不到位，胡林翼要“以楚中一隅之力，供水路六十萬人之食”，任務之艱鉅，可想而知。盛康不愧為理財能手（據他的後代說，盛康的算盤打得世界一流，速度又快又精準），歷來善於經營，到湖北後先後以道員的身份辦理稅收，以充軍糧。那時湖北的“牙釐”創辦才一年，一切尚未步入正軌，盛康不得不斷然採取各種措施，嚴杜“偷杜侵蝕，撙浮糜爛”，保證了前方糧草的供應。當時曾國藩正駐節江西和湖北，正謀劃以湖北為天下之重地，“以全楚一隅而規吳謀皖”，一時各路俊傑皆聚集於湖北。這都是因為有了充足的餉源，方可作為的事。
1958年冬天李鴻章也到了湖北，入曾國藩幕襄辦營務，遂與盛康成為同事。見盛康大辦軍需，功勞卓著，曾手書“蕭何關中、劉晏河北”相推挹。1860年盛康升為湖北糧道，1862年授鹽法武昌道，1863年曆任布政使、按察使二司，均以擅長理財、辦理軍需出名。
關於具體的稅收方針，李鴻章曾對盛康說：“財賦只可認真於額內，不當於額外求之”。意思是隻能在規定的稅收額度內嚴格執行，而不可於規定的額度之外亂收，一旦亂了根據地等於亂了全域性。而對於那些佔了官位而不做事或做不來事的人，應當嚴懲不怠。盛宣懷記下了李鴻章當時對其父的提醒：“鄂事若不嚴懲府州縣之洩沓，即桑孔復生，亦無實濟。”於是主張“將不能戰者殺之，不足惜！汰之惟恐不速！官不能籌餉者劾之，不足惜！罷之惟恐不速！”盛宣懷繼續寫道：於是“府君之理財用人褒益至當，寬猛交濟，皆承文忠教也。”可見他們之間的默契。盛康後來由李鴻章以“才具優長”推薦朝廷，得以步步高昇。1867年盛康的父親盛隆去世，他去官居家十餘年，京外故舊敦促其再出，後來去海寧做官，沒幾年就回家養老了。這個決定看來是對頭的，因為那時他的兒子盛宣懷已經入了李鴻章的幕府，成了李鴻章大辦洋務的重要幫手，子承父志，未竟之事可由兒子去完成了。
盛宣懷應付科舉考試不是很入門，但是日常公牘還是很能應付的，當年在他父親的衙署內就曾協助老人家處理過事情。他辦事機靈，是個幹才，來到李鴻章的麾下不負厚望，吃苦耐勞，精明練達，克勤克儉，很快獲得李鴻章的好感。初“派委行營內文案兼充營務處會辦，屬槖鞬，侍文忠”，是秘書、兼總務處副處長的角色，直接對李鴻章負責。
他到李鴻章在陝西的行營後不久，天津教案發生，奉朝廷之命，部隊立馬向天津開拔。時值盛夏酷暑，部隊常常要“日馳數十百里”，“涉函關，登太行，盡攬山川扼塞形勝”，遇到緊要的公文，盛宣懷能“磨盾草檄，頃刻千言”，同僚們無不刮目相看。不久，他就升任陝甘後路糧臺淮軍營務處，繼而又因軍功升任知府、道員，並獲賞戴花翎二品頂戴的榮譽。此時距他入李鴻章戎幕，僅一年有餘，可見李鴻章對他的器重。
長留天地之留園
歷來江南的達官貴人或是富豪人家，在發跡之後，總想到蘇州這個地方買一處產業，或深巷小院，或水邊大宅，作為休閒養老之處。據說是因為蘇州這個地方“菜好吃，人好看，話好聽”，風細水軟，旱澇保收，難怪有“人間天堂”之譽。盛家也是如此。盛康在盛宣懷跟上李鴻章之後的第三年（1873年）就在蘇州城外寒山寺附近，買下了一處佔地三十五畝的大園林，這就是現在