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今兒的宮中，各處皆是喜氣洋洋。中宮嫡子生辰，只要不是你十分沒有眼色，就是扮都要扮出一個笑吟吟的模樣展露人前。太后人雖穩坐於慈寧宮，可那些在她跟前當差的奴才們，也都挑著不少吉祥話來說給她聽。畢竟，大皇子延璟目前是由慈寧宮的太后娘娘撫育，小主子好與壞，皆會同太后有關。
蘇束進殿之前，暫時頂了楚康差事的水公公，正在外頭叮囑奴才。嬤嬤仔細瞧了，他辦差確實不輸給小楚子。方才，有奴才倒是有心想賣個好，可馬屁卻拍錯了地方。水公公心裡明鏡似的人物，不僅沒有因聽了二句好話就忘乎所以，反而更是當著眾人的面好好立了規矩，這才是主子手下妥當人呢。
太后抬眼便瞅到嬤嬤面上透著欣慰之色，一時會錯了意，便道，“延璟生辰，這些奴才們來我面前說吉祥話，無非是討個賞。這也能值得你高興了？”卻見嬤嬤搖頭，太后又道，“小楚子不在我跟前，也是不大方便。總是使喚小水子，我還怕累著他。你覺得還有什麼人可用？先預備著，往後填滿才好。”
蘇束聞言，馬上就意識到主子這是開始對人手方面留意了。她稍作思索後，才應下道，“正六品的副總管，除卻小楚子，自是有一個空缺的。可您的茶房、膳房與藥房，這三處的首領太監卻動不得。而小水子如今才是正八品的銜，按規制，正八品的公公，還能有三個缺。就看主子更屬意誰了。”
聽嬤嬤提起茶房、膳房與藥房，太后倒是記性不差。她只道，“茶房和藥房的人，總要有個我可信任的人在。膳房裡，小喻子和小鄒子，自然也動不得。且再看看吧，若有機靈的，抬舉一二，與小水子平起平坐就是了。今年也就罷了，明年，再給小水子升品，如此再歷練一年半載的，補了總管缺。”
太后見嬤嬤發愣，以為她是在為楚康委屈，卻笑道，“往日你與小楚子也總要爭個高低，這會兒見我要抬舉旁人了，你倒是替他著想。”話又停頓一二，才繼續道，“皇上才給慈寧宮的人升了六品，我要抬舉他，也抬不到六品。若是七品銜，佔個副總管之位，也不算委屈他。楚康也不會計較什麼。”
嬤嬤見主子想岔了，忙搖首道，“不是這麼個事兒。奴才和小楚子，見有人能幫到主子，只有高興的心思，可不敢爭什麼。”說著，才將外頭看到的事情說給太后聽，“水公公辦事，奴才是一萬個放心的。您抬舉他，奴才高興還來不及呢。叫他受累這些日子，您賞恩典下去，卻也是他該得的才是。”
聞聽蘇束一語，太后也就頷首道，“他從前在上駟院當差，與咱們慈寧宮有機緣，我見他不同其他奴才，才起了惜材之意。如今看來，也算當年我沒有錯看他。宮裡奴才千百，好奴才卻少之又少，可遇不可求。”想到此，便又吩咐道，“你去外頭瞧瞧，若是他無事，請他進來，我自有話要交代他。”
待水公公被蘇束請進殿，太后也就開門見山道，“方才我與嬤嬤再說話，想起一宗事。”這便將人手之事也說與了水公公聽。等把話講完，才又道，“你如今暫頂楚康差事，就為我留心一些。若有得力的人，仔細教著。等皇上回京，該是你的功勞，誰也搶不走。我也少不得要為你說話，再抬舉一二。”
水公公這才明白，為何方才嬤嬤笑意古怪。他見主子有意施恩於自己，大方受了。先謝恩，而後才回話道，“回主子的話，您對奴才的恩典，奴才沒齒難忘。給您當差，奴才不求升官發財，只想與主子您善始善終。您只管瞧就是，楚公公不在時，奴才自會把慈寧宮的差事都做妥帖了，不叫您憂心。”
太后聞言，才又吩咐道，“今兒延璟生辰，旁人去我也不放心。一事不煩二主，也就還是辛苦你吧。我就將源哥兒與他，都託付給你。”吩咐完這些，心思又轉到了皇后那邊，便又吩咐道，“你多留意今兒的坤寧宮。若是有人對源哥兒不敬，只管拿出慈寧宮的氣派來。若有不服的，來慈寧宮說話。”
主子如此愛護嚴家小公子，蘇束不禁失笑。抬眼瞧主子時，眸子盡是感嘆。“主子只怕多慮了。能來參宴的，能有幾個沒心沒肺的主？在坤寧宮面前鬧事，打的可是皇后的顏面。若是真有人暗地裡挑弄是非，奴才倒是以為，未必能如願呢。老大人的徒弟，絕對沒有那麼不經事兒，誰吃虧真不一定。”
就在太后與蘇束和水公公說話時，宮內南三所那邊，倒是也熱鬧得很。有人會去慈寧宮討賞，也就會有人來大皇子跟前討吉利。見奴才們吉祥話不斷，前來瞧長兄的靖穆公主，都忍不住多了