只似閒話家常。
他很悠閒，所以使答話的人很舒適、愉快。
——本來，“一言堂”的人生活大有紀律，而孫疆又一向太嚴厲，堂裡的人都繃得很緊，神情緊張。
鐵手的“聊天”反而讓他們“輕鬆”下來——要不是因為鐵手是“刑捕”的身份，這些“談過天”的人心裡誰都希望能交鐵手這個朋友，多跟他“聊聊天”。
可是不行。
鐵手是捕快，而且還是個名震天下的捕頭，因為他這個身份；所以沒什麼人敢想，和願意跟他交朋友；而有意結納他的，很容易又別有目的。
鐵手深心的明白這道理。
這也是他們師兄弟四人共同的悲哀。
鐵手的問話放得很寬和，猛禽則不。
他少有發言，一問中的，語簡言賅，一針見血。
可是問廠七八個人後，他們都生起一個相近的看法：
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——問不出個所以然來。
所以，他們也偶然在來人轉換之際，交換了一些意見：
“看來，他們只讓我們見到他們願意讓我們見的人，這樣的話，問到天亮，也間不出個來龍去脈。”
“何不由我們選人？”
這是劉猛禽的建議。
於是猛禽提出要見的人：其中包括了一手帶大孫搖紅的“奶孃”何大媽、聽說溺愛搖紅視同己出的“十二叔，，孫巨陽、搖紅姑娘的“手帕交”公孫邀紅，以及貼身丫環小紅……”
列出了這名單，不但襲邪聽得愁眉不展，鐵手也刮目相看，襲邪答允：“儘量找找看。”走出去，鐵手就詼的說：
“果然是不一樣。朱刑總對閣下倚重望厚，可見一般。他就沒給我這個名冊。”
猛禽甩甩髮，像搖了搖尾巴，道，“我只按本子辦事。”
鐵手道：“家家有本難唸的經，人人的本子都不同。如果一樣，那麼，你要見的人大概都不難見著，——只怕這名單也白列了要不然人還是按良知辦事的好。”
果然，得到的迴音是：何大媽沒做了，回鄉下去了，孫巨陽到河北“老母洞”辦貨去了，公孫邀紅已嫁到江西。……聽到這兒，猛禽己按捺不住，臉色一沉，死味大熾。
“那是什麼意思！？”
襲邪忙道：“還有一個，仍在堂裡。”
“誰？”
“小紅。”
在等婢女小紅踏入“飛紅居”之前，鐵手再次詳加瀏覽這周閣裡的擺設，桌案上，胭脂粉盒。梳妝銅鏡。便箋筆硯，書冊飾物，針線印鑑，一一齊備，粉紅骸綠，一應俱全。
看來，這孫搖紅是愛美的女子，房裡多見明鏡，想必是愛攬鏡日照的女子吧？且一定很美，才有那麼多的鏡子，而且她也不只是位愛自己美的女子，否則，她房裡也不會有那麼多色料顏料：
紅赤啡丹朱絳綠碧翠，無色不全，且依色系排列，大概伊遭人擄走之後，就沒人敢動過桌上的東西吧。
鐵手注意到敷面的胭脂妝飾，少了兩盒三瓶，依色素彩目明為暗為序，大概缺失掉的是一笑紅、瀟湘碧三數種色粉。
鐵手注視良久，直至小紅走人房中，襲邪還有四五位，“一言堂”’的人就跟在她身後。
——連副堂主孫家變也在其中，顯得十分隆重。
孟禽問了幾句，小紅答了幾句。
小紅是個很白皙，很漂亮。美得像一顆又潤又爽又不侵人且有“彈性”的女子，她像一顆手攏搓出來的“魚丸”，她高，一臉潤潤的，像兩個小肉包子，但兩頰絆得像狼上了骷髏紅，眉心卻帶一星赤碧。
劉猛禽問得急。
問得衝。
問到要害。
小紅卻答非似問，答得漫無邊際。
於是鐵手就說：“要是襲總管和眾當家的都在這兒，我門跟小紅聊天，不如還是直接向襲兄請教好了。”
襲邪咀角牽動，算是斜斜的笑了一下，‘找不想防礙你們，可是小紅怕。”
“怕？”猛禽對這襲邪本一直就看不順眼，“有什麼好怕？”
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襲邪咧齒一笑，像野獸覓著了它的獵物時掀了掀牙。“她也許怕的是你身上的味道，她不想你的死味傳了給她，”
猛禽一甩頭髮，像貓在暴怒時也膨脹了尾巴，“我看她們的是你：跟你在一道像八輩子撞了邪。”
小紅忽然說話了。