而是把他交給那個年輕的役僕，這個人緊緊地抓住凱瑟琳的雙手。
“要把我綁起來嗎？”凱瑟琳輕蔑地哼了一聲。“真可笑。”
“沒有必要用繩子，”索妮亞一副盛氣凌人的樣子。“羅地亞完全能束縛住你。”
“不管多久。”
“你將受到杖責，除非你向我道歉。”
凱瑟琳的臉色突然慘白，原來到木屋就是這個用意。
“你瘋了。”凱瑟琳字字清晰、緩慢地說，她轉過身盯著索妮亞。“你這樣做是逃避不了責任。我是英國王室的一員，凱瑟琳？聖約翰女士。”
索妮亞一驚，但很快恢復了原有的傲慢。她早就對凱瑟琳有了定論。這個女人無足輕重，季米特里對她的態度就說明了這一點。因此索妮亞認為自己有職責挫挫這個女人的傲慢，以免影響到其它傭人。
“不管你是誰，”索妮亞冷冷地說，“你必須學會有禮貌。你需要多長時間才能提高你的禮儀由你決定。你現在必須向我道歉。”
“你做夢！”凱瑟琳“呸”了一口，“我只尊重那些值得尊重的人，而夫人你，只會受到我的鄙視。”
“給我打！”索妮亞尖叫，她的臉又氣得通紅。
凱瑟琳倏地轉身，她緊緊地盯住那個把她的手抓得更緊的役僕，“馬上放了我。”
她帶著權威口吻鎮住了羅地亞，他的手果然鬆了點，但索妮亞就站在那裡，凱瑟琳看出了他的為難，猶豫不決和顧慮，她知道索妮亞贏了。
“你最好祈禱王子發現事情真相時你不在這兒——”
凱瑟琳停住，她聽到棍杖揮動的聲音。接著就是一陣陣她難以想象的疼痛。她吸了口氣，腦中尖叫一聲，她跪倒下來。
“你就對她說她要你聽的話，小姐。”羅地亞低聲說。
他是唯一看得見她的臉的人。第二杖下去，落在同一地方，更疼。第三杖，落在下背部。她的兩手顫抖；牙齒緊緊地咬住嘴唇的地方已流出血。她這麼嬌小，優雅，不是一個結實的農民。身體受艱苦的勞動，能承受這種處罰。几杖對僕人來說並沒有什麼，但她不是僕人。不管她是誰，她都不能接受這種虐待。
“讓我走。”這是凱瑟琳對羅地亞的請求作出的全部回答。
“我不能，小姐。”西門再次掄起棍子，同情地說。
“那麼別……讓我……倒下。”
“就對她說……”
“我不能，”接下來的一杖，她向前倒下，“聖約翰的尊嚴——你知道。”
羅地亞難以相信。尊嚴？她是認真的！只有貴族們才會讓尊嚴支配他們的行為。他在這裡算什麼？她講的可能是事實嗎？
過了一會兒他終於輕鬆地說：“她暈過去了，公主。”
“你要我把她弄醒嗎？”西門問。
“不，倔強的女人。要從她嘴裡說出‘抱歉’是不可能的，但還是該多杖責她幾下。”
西門這次反對了，“但她現在昏迷不醒了，公主。”
“怎樣？她現在雖然感覺不到，但醒來後還是會感覺得到的。”
羅地亞接下去每打一棍，就顫抖一下，他罵著該死的棍子，希望他能代凱瑟琳承受這次處罰。但至少他挽住她抓住她的前臂支撐住她。她終於沒有倒下，羅地亞是絕對不會知道其中的含義。
“搜！”索妮亞最後命令。
西門奉命彎下身，過了一會兒站起來，搖搖頭，“沒有，公主。”
“查實一下沒什麼關係了。”
羅地亞和西門交換了一下眼神。羅地亞抬著那女人離開木屋，心中生起只有受壓迫的奴隸才能感受的憤怒和無奈。沒關係？那個英國女人可不這麼想。
第二十六章
噢，我的上帝！
凱瑟琳意識到自己躺在一塊板上，跳了起來。但她馬上發出大聲呻吟。她蜷縮著，喘著氣，憤怒地瞪著那樣東西。在陌生的地方醒過來是一回事，但發現自己躺在煤炭板上又是另一回事。
“爐子！他們居然把你放在爐子上，凱瑟琳！他們瘋了，他們個個都瘋了！”
“這個早晨非常美好！”凱瑟琳上下打量著那個不聲不響來到她身後的女人，她看到那個女人一驚，馬上改用俄語說，“你來伺候我用餐嗎？”
這個女人明白了凱瑟琳的意思，露齒笑了。“這個爐子沒生火，”她安慰她。“冬天這是張溫暖的床，小孩和老人都喜歡，你看它有多大。但在夏天，這裡太熱，只