諸臣的殺戮。
大凡開國君主，總有點流氓無賴氣。大概這正是他們能夠蔑視禮法、無所顧忌地橫衝直撞的一個原因吧？你看，楚漢相爭中，項羽要烹殺劉邦的父親，劉邦嬉皮笑臉地要“分我一杯羹” 。起初，劉邦輕視儒生，有儒生拜見他，他竟奪過儒生的帽子往裡面撤尿。 同樣，朱元璋在羽翼豐滿時，便指使人將他擁戴借重已久的小明王沉於江水 。即位後專殺立威，對於可能對自己構成威脅的絕不留情。
朱棣身為藩王，帶兵奪位，也需要有向神聖禮法挑戰的精神。這個近乎開國之君的皇帝，也不免帶點流氓無賴氣。朱棣還有一個近在身邊的榜樣，正是其父朱元璋。胡適嘗說：“成祖生於明太祖起兵之後八年（1360年），眼見太祖的流氓手段，故他的行為最像他老子。” 朱棣同他的老子一樣，不僅有流氓手段，也是個殘忍嗜殺的暴君。不論是政治上的反對派，還是宮中得罪他的柔弱女子，他都誅殺無異。從帶領“靖難”之師打入南京起，朱棣便開始了對政治反對派的殘酷鎮壓和屠殺。永樂元年（1403年），朱棣宣佈：“朕賴天地宗社之靈，父皇母后之佑以有天下。凡更改父皇之成憲，濁亂天下之奸惡，悉就誅僇。其餘文武官仍用無疑。升賞斥罰，從至公而已……今敢有妄分彼此，懷疑怨謗，不安職事者，事發族滅。” 朱棣對政治反對派的鎮壓，不僅是殘酷的，也是空前野蠻的、卑鄙的。起初，他所公佈的“奸黨”名單，不過“左班文臣”齊泰、黃子澄等二十九人 ，而實際被迫害、遭殺戮的人數字難於統計。如前面的引文所顯示，他的殺戮是伴隨著政治宣傳的，無非是使自己做皇帝合法化。處處標榜自己是嫡出，標榜自己維護、遵守太祖朱元璋的成憲。
朱棣打入南京，朱允炆或死或遁，下落不明，朱棣打算借重號稱“讀書種子”的著名文士方孝孺起草即位詔書。他們之間進行了一場辯論。朱棣說：“我法周公輔成王耳。”方孝孺質問道：“成王安在？”朱棣說：“伊自焚死。”方孝孺說：“何不立成王之子？”朱棣回答：“國賴長君。”方孝孺說：“何不立成王之弟？”朱棣辭窮，說：“此朕家事耳！先生毋過勞苦。”乾脆說朱家的天下，朱家子孫坐，你管不著。當然，我們並不能以君主宗法制的禮法定是非。不過，從這對話中不是可以看出朱棣的無賴相嗎？朱棣命人強授方孝孺筆札，說：“詔天下，非先生不可。”方孝孺說：“死即死耳，詔不可草。”朱棣見方孝孺不為所用，便以誅九族相威脅。方孝孺說：“便十族奈何！”於是釀出了一場殺十族的慘禍。朱棣命人“以刀抉其口兩旁至兩耳”，並將其投入獄中，接著便大肆搜捕他的門生以成“十族”。“每收一人輒示孝孺”，在精神上折磨他。朱棣所開創的亙古未有的殺十族的酷刑，使“坐死者八百七十三人，摘戍絕徼者不可勝計”。其他，如對兵部尚書鐵鉉，“割其耳鼻”，■其肉，納鉉口中，令啖之”，還問他“甘否”。鐵鉉說：“忠臣孝子之肉，有何不甘！”“至死猶喃喃罵不絕。”戶部侍郎卓敬不屈，臨刑，神色自若，也被滅三族。禮部尚書陳迪不屈，朱棣把他的兒子捉來殺掉，並割其鼻舌，強塞給陳迪吃。陳迪“唾，益指斥”，終於被凌遲死，宗族遣戍者一百八十餘人。刑部尚書暴昭不屈，朱棣命人“先去其齒，次斷手足”，暴昭“罵聲猶不絕，至斷頸乃死”。左僉都御史景清，因刺殺朱棣不成，被“抉其齒，且抉且罵，含血噀御袍。乃命剝其皮，草櫝之。”“碎磔其骨肉”。右副都御史練子寧，被逮語不遜，朱棣“命斷其舌，磔死，宗族棄世者一百五十一人，又九族親家之被抄沒戍遠方者又數百人” 。其他不一而足。這些人的死，不僅是出於對封建禮法對建文帝殉節，更重要的，他們是出於擁護建文帝的寬仁之政，從而反對朱棣“恢復祖宗舊制”的政治立場。對此，前文已有論述。
最野蠻的，莫過於朱棣對這些殉難者家屬的處置了，且不說他下令在郡縣窮治建文“奸黨”，以致“疏族遠親莫不連染”的所謂“瓜蔓抄”，即從一段朱棣口詔的實錄，便足以看出他的流氓嘴臉。
永樂元年正月，校尉劉通等齎帖為奸惡事：“一將刑科引犯人張烏子等男婦六口，又引犯人楊文等男婦五百五十一名。”奉欽依“連日解到的都是練家的親。前日那一起還有不識氣的，在城外不肯進來，嗔怪催他，又打那長解”。錦衣衛把這廝都拿去，同刑科審。親近的揀出來，便凌遲了，遠親的盡發去四散充軍。若遠親的不肯把親近的說出來，也都凌遲了。”
二月，解到鄒公瑾等男婦四百四十八名口。同年十二月十二日教坊司題：“有奸惡卓敬