亟回北平。這時，盛庸已將軍情馳報真定，吳傑、平安遣官軍四出邀劫潰退的燕軍。戰爭是殘酷的，燕兵為官軍所獲，往往有被披面、決目、刳心、剖腹者，就在一個多月前，燕軍奪了滄州城，不是在一夜之間就坑殺了三千官軍嗎？弱肉強食，夫復何言！
燕軍退至館陶已是臘月二十七日，後有追兵，前有攔截，從館陶到威縣數十里之路燕軍竟然走了兩天。到達威縣已是正月初一。馳騁沙場，馬革囊屍，方顯出軍人之壯勇，而值此辭舊迎新之時，燕軍卻無此豪情。這時離北平還有近千里之遙，他們必須衝過強敵的防線，才能獲得生的希望。燕軍退至威縣，正遇上真定的官軍兩萬兵馬前來攔截。這時燕軍已從倉皇混亂的潰退中稍稍緩了過來，潰散的軍士大多回到自己的營陣，各級指揮系統也漸漸地恢復，朱棣又可以施展其指揮才能了，他將數千精騎埋伏於沿路，自率十餘騎逼近敵軍，裝作是走投無路的樣子。他勒住戰馬，對敵軍喊：“我常獲爾眾，即釋之。我數騎暫容過，無相厄也。”敵兵聲稱：“放爾是縱蠍。”他們不知是計，拍馬而前，準備捉拿這個窮蹙的叛賊首逆。朱棣且鬥且退，將追兵引入伏中，圍而殲之，燕軍方得奪路北上。
正月初五，燕軍在深州再次擊破平安、吳傑率領官兵的攔截。終於在正月十六日回到平北。東昌之役，燕軍精銳喪失幾盡。朱棣起兵三年來，兵敗未有如此之慘者。此戰之後，盛庸軍聲大振，建文帝親自為之享廟告捷。據說，東昌之捷實為王度所謀劃。王度，歸善人，字子中，少力學，工文辭，以朋德薦為山東道監察御史。王度有智計，盛庸代景隆將軍北伐時，王度便向盛庸密陳便宜，終於有東昌之捷。其後，景隆還朝，建文帝赦其罪而不誅，反而予以重用。李景隆竟為忌功而讒間盛庸，王度亦因而見疏， 終至事不可為，那都是後話了。
夾河之役
正當前線東昌取得大捷，壯士們奮勇圍追堵截叛賊朱棣的時候，建文帝正在為“凝命神寶”的告成舉朝慶賀，“凝命神寶”是一塊兩尺見方的青玉大印。相傳建文帝為皇太子孫時，曾夢見神人傳達天帝之命，授以重寶。建文帝剛一即位，有位使者從西方而還，獻上從雪山上得到的一方青玉。這青玉兩尺見方，質理溫慄，實為世所罕見。建文帝后來宿齋宮又夢見天神送寶的事，突然驚醒。於是他便命工匠將此玉琢為大璽，精刻細鏤。從建文二年正月至今費時一年，始克完成。其印文是建文帝親定，為“天命明德，表正四方，精一執中，宇宙永昌”十六字。自洪武建國以來，朝廷各寶璽大多四字，如皇帝之寶、皇帝行寶、皇帝信寶、天子之寶、天子行寶、天子信寶等，其他敬宗廟用“皇帝尊親之寶”，賜守令用“敬天勤民之寶”，求經籍用“表章經史之寶”，已為異數。此凝命神寶之作，實為特例。但十六字之寶卻也並非建文朝的發明，宋徽宗政和八年所做的“定命寶”，其文“範圍天地，幽贊神明，保合太和，萬壽無疆”，亦十六字。然而宣和年間，蔡京用事，有此誇張之舉不為奇怪 ，而不久有靖康之禍。如今方孝孺號稱正學，黃子澄等忠勤為國，竟在遍地烽火、國事難卜之際有此虛妄之舉，實令人有所未安。
建文三年正月初一日 ，建文帝率領群臣告天地宗廟，御奉天殿受百官朝賀。奉天門內外，旌旗蔽天，儀仗林立，鞭炮、鼓樂齊鳴，百官俯伏跪拜，萬歲山呼之聲上幹雲霄 。建文君臣們彷彿如此一來，便真的受了天命，從此之後便會宇宙永昌了。不過，果真不久前線便傳來了東昌大捷的訊息，君臣上下又免不了一通祭享天廟，告東昌之捷的慶賀典禮。與此同時，既然強敵敗北，朱棣旋師，原為緩其師而罷免的齊泰、黃子澄，當然要公開恢復官職了。一時朝廷上下一派喜氣洋洋。
再說燕軍兵敗回到北平，自然要對東昌之役做一番檢討。諸將以東昌無功，紛紛免冠頓首請罪。面對俯伏在地的大小將校，朱棣深為他們的忠誠所感。他請大家都戴上帽子起立還坐。他說：“其失在予，非爾等所致。”然而他並不是分析東昌之役中指揮上的得失得非，卻指出其失在於督責不嚴，驕縱過甚。他說：“予以爾等皆心膂之士，驍勇善戰，愛惜才難，每有小過，略而不問，馴至違律，廢棄前功。譬如父母養子，驕愛過之，縱其所為，久則不聽父母之命，此豈子之罪哉？勝負兵家常事，爾等但勉圖後功，若復踵前轍，雖欲私宥，公法難原，天地神明，亦所不容矣。”慈愛中有威嚴，督責中有激勵，諸將不覺惶恐自責。朱棣知道該怎樣在失敗中保銳氣，更懂得如何收攏人心，使其為之效死。他說：“勝負固兵家常事，今勝負亦相當，未至大失。所恨