其敗必矣！”接著他依據兵法，指出李景隆之敗有五：“九江為將，政令不修，紀律不整，上下異心，死生離志，敗一也。今此地蚤寒，南卒衣褐者少，披觸霜雪，手足皸裂，甚有墮指之患，況馬無宿藁，士無贏糧，敗二也。不量險易，深入趨利，敗三也。貪而不止，智信不足，氣盈而愎，仁勇俱無，威令不行，三軍易撓，敗四也。部曲喧譁，金鼓無節，好諛喜佞，專任小人，敗五也。有五敗之道，而無一勝之策，其來實送死爾。”為什麼尚未交兵朱棣就知道李景隆“政令不修，上下異心”、“仁勇俱無，威令不行”、“好諛喜佞，專任小人”？我看這其中不乏後世史臣的誇張之詞。但是，李景隆與朱棣之間是表親，兩家從來過往甚密，朱棣與李文忠是表兄弟，按輩份朱棣應是李景隆的表叔，他對李景隆的情況可以說是瞭如指掌，在他眼裡沒有什麼表侄什麼太子太傅，他是從軍事家得角度對對手的弱點進行分析。可惜的是，李景隆的弱點竟讓朱棣看得那麼清楚，而朝廷中如黃子澄、如建文帝都無知人之明。朱棣還判斷，他自己坐守北平，李景隆不會冒然攻城。於是他策劃了一個誘敵之計：“今往援永平，彼探知我出，必來攻城。回師擊之，堅城在前，大軍在後，豎子必成擒矣。”將領中還有不同意出兵永平者，他們擔心大軍離開北平後會給敵人留下空隙，他們提出：“永平城完糧足，可以無憂，今宜保守根本，恐出非利。”朱棣解釋說：“守城之眾，以戰則不足，御賊則有餘。若軍在城，祗自示弱，彼得專攻，無復他顧，甚非良策。兵出於外，奇變隨用，內外犄角，破賊必矣。吾出非專為水平，直欲誅九江速來就擒耳。吳高怯不能戰，聞我來必走。是我一舉解永平之圍，而收功於九江也。” 虛虛實實，靈活機變，朱棣確將兵法用活了。
朱棣帶大軍出援永平，命世子朱高熾在北平留守，輔助他的則是姚廣孝。另外，還有在真定收降的老將顧成。諸將向朱棣請求，為保證北平的安全，應該在盧溝橋設防以阻擋李景隆軍隊。其實朱棣已經想到這一點了。他說：“天寒水涸，隨處可渡。守一橋何能拒賊！舍此不守，以驕賊心，使其深入，受困于堅城之下。此兵法所謂利而誘之者也。”
即使對吳高這樣的小股部隊，朱棣也不願和它硬打。他與諸將盤算說：“高雖怯，差密；文勇，而無謀。去高則文無能為也。”因此，他又小施一計，打算除掉吳高。他分別給兩個人寫信，信中盛譽吳高而詆譭楊文，但又故意將二人的信相互裝錯。二人接到信後無不吃驚，被稱讚者要洗清嫌疑，連忙將原信封好上報朝廷，被詆譭者則懷疑對方與燕軍有所串通，也將來書上報給了朝廷。將領之間既已互不信任，而各自本人的嫌疑又未洗清，還有什麼鬥志？所以，他們看到朱棣的援兵已到，未經力戰便退還了山海。朱棣的計謀又得了手。
這場戰打得太容易了，朱棣忽然想到不如趁此去攻打大寧。諸將一怕大寧難攻，二怕在外遲留日久北平受困，都主張緩攻大寧。他們說：“大寧必道松亭關，今劉真、陳亨守之，破之，然後可入。關門險塞，猝亦難下，遲留日久，李景隆必來攻北平，恐城中驚疑不安，莫若回師破賊，徐取大寧，萬全之計也。”但是朱棣決定冒險，他打算避開松亭關的主力，由劉家口出關。既可儲存力量，又可節省時間，同時，先打破大寧軍隊的老家，松亭關的守軍可不戰自潰。他說：“今取劉家口，徑趨大寧，不數日可達。大寧軍士聚松亭關，其家屬在城，老弱者居守，師至不日可拔。破城之日，撫綏將士家屬，則松亭關之眾不降則潰。北平深溝高壘、守備完固，縱有百萬之眾，未易以窺，正欲使其頓兵堅城之下，歸而擊之，勢如拉朽。爾等第從予行，毋憂也。”朱棣這樣說，雖不無道理，但主要還是鼓勵將士的必勝信心，其實他自己對北平也有點不放心。在軍隊開赴大寧前，他還是寫信給世子命其嚴加守備，敵人來後不得輕易出戰。
大寧的戰鬥我們打算放在以後再說。現在我們一起回過頭來看看北平的情況。
李景隆聽說朱棣帶大軍開赴大寧。認為這是個機會。他下令攻打北平，軍隊直插北平城下。
數十萬軍隊迤邐北上，刷刷的腳步，得得的馬蹄，隆隆的車輪，在凍土上響成一片。過了良鄉就是宛平，那宛平就已是北平地界了，良鄉與宛平之間相隔著一條盧溝河（今永定河），河上的盧溝橋是必經之路。這條橋建於金大定二十九年（1189），從東到西共有十一孔，橋兩邊欄板間的二百八十根壁柱上，雕有千姿百態的小獅子。橋長七十九丈五尺，寬二丈四尺，在壯偉中顯著靈秀。李景隆指揮大隊軍馬透過