陶侃的功勞就在於鎮守武漢，宋代韓世忠，岳飛的謀劃，都以武漢有高屋建瓴之勢，後來蒙古兵佔領湖北，就動搖了南宋的都城臨安。武漢的重要性，清朝廷瞭若指掌，太平天國也十分清楚，因此在太平天國起事的過程中，武漢地區就一直是清廷和太平軍爭奪的重點，武昌三次易守，漢陽更四次被太平軍佔領。
鎮壓太平天國的所謂中興名臣曾、李、左、彭、胡中的胡林翼就在奪武漢的戰役中，為清朝廷迭建殊勳，前後不過九個月的時間，便由四品道員而三品按察使，而二品布政使，而一品巡撫，升官之快，古今罕見。
清廷當時長江以北的軍事任務由湖廣總督楊需負責，荊襄一帶的防務由將軍官文負責，而長江南岸的攻剿任務，完全落在胡林翼的肩上。胡林翼雖然當上了湖北巡撫，然而武昌省城和漢陽重鎮卻仍在太平軍的控制之中，太平軍勢力瀰漫在長江兩岸，巡撫的號令不出三十里，因此胡林翼一心一意要有所開展，責成部下將士多次猛攻武昌城，可幾度進攻，都因後勤物資供應不上，士