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不久，楊需被指責指揮不力罷官，官文繼任湖廣總督，他與胡林翼仔細合計，都認為武漢在太平天國都城天京的上游，荊襄一帶是南北的關鍵，且兩湖巴蜀的魚米多在這裡彙集，只有收復武漢，才能餉足糧足，才能使軍隊士氣高漲，才能援救東南大局，於是決定由官文負責攻取漢陽，胡林翼全力進攻武昌。
除了向曾國藩要求派兵支援以外，一切可以利用的軍事力量都在爭取之列，河南光州的團練辦得有色有聲，辦團練的是陳慶璋和他的妻子李淑貞，胡林翼的手下大將李孟群剛好是李淑貞的表兄，於是在李孟群的一再催促下，光州團練五百多人在陳慶漳、李淑貞夫婦帶領下，意氣風發地向武漢地區而來。
畢竟遠離了自己的家鄉，畢竟缺乏實戰的經驗，夫婦二人帶者光州團練來到黃肢這個地方，中了太平軍的埋伏，陳慶漳戰死在亂軍之中，李淑貞僅和心腹十餘騎突圍而出，來到高堂李孟群的帳幕中，聲淚俱下請李孟群派兵增援，去報夫仇，李孟群猶豫不決，認為太平軍正處在勢頭上，不可輕出。李淑貞憤怒地問道：“我丈夫的屍體現在還留在敵陣中，怎麼還能久等呢？”於是撕下一塊白布裹首束身，佩了掛劍，綽槍上馬，帶著原來的十餘騎，心腹殺回黃肢，李孟群阻止不及，深恐有失，只得派遣將領帶五百餘士兵尾隨而去，作為接應。太平軍正在慶祝勝利，想不到李淑貞去而復來，猝不及防，被李淑貞的十餘騎一陣衝殺，搞得手忙腳亂，李淑貞乘機把丈夫的屍體搶回，等到太平軍醒過神來，李淑貞已被李孟群派來接應的五百軍士接走，李淑貞全身裹著的白布被鮮血染成一片鮮紅。
李淑貞隨後收拾起潰散的部屬，更收復江漢一帶無家可歸的壯年饑民，加以整編，日夜操練，投入戰場。戰場上的訓練最為紮實，她的隊伍經過炮火的洗禮，日益成為一支勁旅。
咸豐五年八月，太平軍又陷金口，李孟群陷入重圍，親自搏擊，已漸漸精疲力竭，自知不免，正準備拔劍自刎，突然見到左面敵人不戰自潰，李孟群立即帶軍向左邊突圍，迎面出現一支鐵騎，當先一員女將，矯捷如游龍，劍砍槍挑，一路殺來，正是李淑貞，李孟群大喜，合兵一處，奮力衝殺，居然反敗為勝。
李淑貞因痛夫陣亡，復仇的觀念深深植在心中，抱定了必死的決心，在戰陣中反而常有意外的收穫。胡林翼乾脆調拔勁旅三千人歸李淑貞指揮，發揮她那飄忽不一的游擊戰法，斷絕太平軍援助，燒燬太平軍的輜重，給太平軍的打擊十分沉重。李淑貞用五彩綺羅做旗幟，服飾鎧甲十分鮮明，她配一張龍紋寶弓，可連發一百五十矢，白金劍囊中裝著吹毛立斷的寶劍，當時太平軍都彼此相戒，不願與她的隊伍交鋒。李淑貞這個地主婆娘，給太平軍的事業造成了一定的損失。同時，這也漸漸地助長了李淑貞輕敵的思想，太平軍終於找到了機會，將她一鼓擒獲。
就在胡林翼猛攻武昌的時候，太平軍設下一個圈套讓李淑貞去鑽。這天，但見一隊太平軍的大車由馬拉著，儘快地往武昌城趕去，看去，每輛大車都裝有沉重的東西。大車的貨物上都用稻草覆蓋了，看不清究竟是什麼東西，押車的太平軍將士也就五百人左在。李淑貞當即點齊二百五十人殺將去，押車的太平軍看到李淑貞的彩色旌旗，發一聲喊，當即四散逃走，李淑貞輕而易舉就奪得了那些大車，就在她正為自己的威名赫赫感到十分自豪時，手下人來報，稻草覆蓋的東西都是磚頭沙石，李淑貞知道中計，下令就撤，可已經來不及了，幾千太平軍把她圍在核心，一場激戰，當場把她擒下，太平軍對李淑貞恨之入骨，把她帶回武昌城，用高杆把她吊起來，先肢解她的身體，再砍下她的頭顱，使得在城下的李盂群悲痛不已，胡林翼傷痛不已，對攻城清軍計程車氣打擊很重。
當然後來胡林翼最終攻佔了武昌，但胡林翼沒有來得及撲滅太平天國運動就亡故了，據說是他看到外國的輪船槍炮在長江中橫行，覺得即使平定了太平天國，清政府也終於無法抵禦外國的船堅炮利，回到帳篷就嘔血不止，一病不起，但胡林翼生前對李孟群青睞有加，李孟群累升至湖北按察使，封爵武愍公，據說與胡林翼對李淑貞的偏愛有關。
太平天國失敗後，清廷對李淑貞夫婦都加封贈，在他們原藉河南建了衣冠塚，建祠祭祀。
《中國曆代名女》——奇女