按當時的風尚，如果哪位客人中情於一個妓女，只要出資舉辦一個隆重的儀式，再給妓院一筆重金，這個妓女就可以專門為這一位客人服務了，這套手續稱為“梳攏”。梳攏所需資金，因梳攏物件名位高低而不同，象李香君這樣一位名妓，梳攏必須邀請大批有頭有臉的風流雅士，宴會的級別自然要高，還要付一筆豐厚的禮金給鴇母，才不至於失面子。如今侯方域是出來趕考的，身邊當然沒帶太多的銀子，有心想梳攏李香君，卻又無能為力。
正在他犯難之時，友人楊龍友雪中送炭，給了他大力的資助。當時他一心急著辦事，並沒仔細考慮楊龍友為何送錢給他，只說日後一定還他。有了資本，梳攏儀式很順利地辦了下來，當夜侯方域將一柄上等的鏤花象牙骨白絹面宮扇送給了李香君作定情之物，肩上繫著侯家祖傳的琥珀扇墜。李香君深察侯郎的真心摯意，從此便留他住在了媚香樓中。
一日，侯方域偶然想起楊龍友家中並不富裕，哪裡來得那一筆重金資助自己呢？他與李香君說起此事，香君也覺得事出蹊蹺，便讓侯方域會問個明白。經過一番追問，終於弄清了原由，原來那筆錢並不是楊龍友拿出來的，而是阮大鉞透過楊龍友贈送給侯方域的一個人情。阮大鉞是何等人物？他為什麼要送錢給侯方域呢？事出自然有因。阮大鉞是明神宗萬曆四十四年的進土，多年在朝中為官，此人陰險詭詐，與宦官魏忠賢狼狽為奸。攪得朝中烏煙瘴氣，明思宗崇禎元年誅殺了宦官魏忠賢，阮大鉞作為逆賊同僚被朝廷削籍免官，退到南京閒居。失位的阮大鉞並不甘心就此埋沒，他在南京廣交江湖人士，暗中謀劃，準備伺機東山再起。江南義士陳貞慧、吳應箕等人察覺了阮大鉞的不軌之心，作了“留都防亂揭”對他的陰謀進行了揭露；阮大鉞既惱怒又害怕，無奈此時手中無權，拿他們沒有辦法，只好閉門謝客，深居簡出，只與馬士英暗中往來。
侯方域與陳貞慧、吳應箕等人因志同道合而結下了莫逆之交，阮大鉞得知侯方域在南京城正缺錢用，馬上打通關節，設法讓楊龍友把錢送給了侯方域，為防止他拒絕，開始還讓楊龍友暫瞞實情。他這樣做的目的無非是想透過拉攏侯方域而緩和與陳貞慧等人的關係，使他們不與自己作對，自己則好為所欲為。
侯方域瞭解真象後十分氣憤，他素來痛恨阮大鉞的人品和姦行，曾為陳貞慧等人的口誅筆伐拍手稱快，如今不知不覺中竟用了阮大鉞的錢，怎不讓他噁心難忍呢！他決意立即把錢退還阮大鉞，以斷絕奸人的不良用心，可一時間到哪裡去籌這筆錢呢？李香君很快察覺了他的心事。當然極力支援他的想法，為了幫助他度過難關。李香君變賣了幾件心愛的首飾，又從姐妹們那裡借了些錢，總算湊夠了數，交給侯郎。侯方域被香君的知情明理深深打動了，他緊擁著她嬌小的身軀，感激得說不出一句話來。
那些錢又經楊龍友之手退給了阮大鉞，阮大鉞見狀，大感臉面丟盡，咬牙切齒地自語道：＇老夫有意與他們攀交，這些小子們竟如此氣傲，看老夫將來有朝一日，一定要給他們點顏色瞧瞧！”
時局果然很快就發生了變化，李自成攻破北京，崇偵皇帝自縊殉國，福王朱由崧在—幫舊臣擁護下，在南京建立了弘光新皇朝，馬士英成了執政大臣，隨即啟用阮大鉞為兵部侍郎，繼而又升為兵部尚書。
大權重握，阮大鉞得意之極，馬上著手清除異己，陳貞慧、吳應箕等轉眼被捕下獄。侯方域得知訊息後，知道黑手很快就會伸向自己，只有遠走高飛，才可能逃脫此難。
這是一個沒有月亮也沒有星星的夜晚，媚香樓中昏暗的燭光映照著兩個難捨難分的人兒，時間一點一點地過去。侯方域幾次想挪動腳步可都又停下來，懷裡緊緊抱著李香君，眼中滿是悽切。他嘆了一口氣，說：“人生難得一知己，天下傷心是別離，為何我們不能不分離！”
李香君強忍著奪眶而出的淚水，安慰情郎道：“有別離的苦楚，才有重逢的喜悅，好男兒志在四方，豈可在媚香樓中消磨了豪情壯志。況且人生離合，在乎心而在不在形，彼此倘若不能心心相印，即使日日同床共枕，亦如相隔千里，只要你我永結同心，雖然遠隔幹山萬水，照樣可以魂來夢往！”
李香君的一番話給了侯方域一份堅毅、一份力量，他終於揮淚離開了南京城，渡江北上，投奔到正督師揚州的史可法麾下。史可法是侯方域父親的門生，為人忠貞耿直，在揚州加緊操練兵馬，準備抵擋清軍的南下。侯方域被安排在史可法身邊做文書工作，為抗清報國而效力，使侯方域壯志得酬。他與南京的李香君頻頻書信