”癖，李清照千方百計宿減衣食的支出，自己以荊釵布裙，代替了明珠翠羽，而每得一帖罕見的古書、名畫或彝鼎金石，夫婦二人便共同校勘、鑑賞、整集籤題，指摘暇疵，其樂融融李清照在史事上的博聞強記，甚至超過趙明誠，令趙明誠讚歎不已，歡喜不已。
有時夫妻倆也談論詩文。一天，趙明誠說道：“我就喜歡你那些‘驚起一灘鷗鴛’，‘夾衫乍著心情好’，‘梨花猶謝恐難禁’一類句子，彷彿不經意為之，可是我苦苦尋思，卻總也想不到，道不出。若刻意斧鑿，反倒弄巧成拙。”李清照說道：“我幼年弄筆之初，常聽父親說：‘文不可苟作，誠不著焉，則不能工。且晉人能文者多矣，至劉憐《酒德頌》，陶淵明《歸去來辭》，字字如肝肺出，遂高步晉人之上，其誠著也。’古人云：言為心聲。樂府詩詞並著，講究詞隨意發，情景交融。或吟或唱，均可使人心動情隨。若刻意雕琢，工求纖麗，就味同嚼蠟了。”
接著兩人又討論起本朝的詞家柳永、蘇軾、王安石。李清照認為柳永詞的缺點是：多寫風塵浪子，詞語塵下。蘇軾的詞是：只可稱為句讀不茸之詩，卻不可稱之為詞，是念得唱不得的。王安石、曾鞏的詞則更是讀也讀不得。
光陰荏苒，在一個秋風蕭瑟，桂子飄香的時節，趙明誠得到友人劉跋的書信，約他到泰山訪古，李清照無法隨他一起去泰山，就幫丈豐打點行囊，備下菜食，為丈夫餞行，席上李清照在一幅錦帕上寫下了為趙明誠送別的一闋《一剪梅》：
“紅藕香殘玉簟秋。輕解羅裳，獨佔蘭舟。
雲中誰寄錦書來，雁字回時，月滿西樓。
花自飄零水自流。一種相思，兩處閒愁。
此情無計可消除，才下眉頭，卻上心頭。”
趙明誠讀了此詞，就把登泰山、訪古碑的心思，減去一半；人雖離家愈來愈遠，心卻愈來愈近，身還未到泰山，心卻早已在計算歸期了。
趙明誠與李清照結婚二十六年了，二十六年來，政局一直處在急劇的變化和動盪之中。宋徽宗是一個有藝術才華的皇帝，除了篤通道教外，還擅長書、畫、樂、舞，喜歡醇酒、美人。精神上的奢靡，必須有物質上的奢靡作後盾，於是蔡京專門派人到全國各地蒐羅名花、奇石、佳樹、珍玩運到京都，供他觀賞。運送這些花石樹木的車船，便稱為“花石綱”。“花石綱”所經之處，民夫蝟集，錢穀一空。徽宗又在都城內興建祭祀用的“明堂”，安放九鼎用的“九成宮”和供遊賞的，“延福宮”，窮極奢麗，激起各地起義，金軍南下，北宋滅亡，宋室南渡，趙構成了南宋的第一個皇帝，定國號“建炎”。
已是建炎三年，趙明誠被朝廷罷去江寧太守的職務，夫妻兩人乘船決定到洪州暫住，一路行來，兩人談論的都是國家興亡。李清照說道：“皇皇華夏，自古不乏英雄豪傑。就說我們大宋吧，這幾年，出了多少忠肝義膽之士！李綱李樞相以文臣而兼武事，受命於危難之際；宗澤宗留守以孤軍扼守危城、彌留之際高呼渡河；就拿那位年輕的太學生陳東來說，以書生而赴國難，幾次伏闕上書，終至被朝廷斬首。丹心碧血，浩氣長存。”趙明誠續道：“古代蜀國望帝禪位出奔，還日夜思念故國，化為啼血的子規。如今，二帝蒙塵，神州板蕩，又有誰思念我們這風雨飄搖的故國呢？”
船隊已進入和州境內，李清照指著北岸向西的一道水流對趙明誠說：“那就是霸王自刎的烏江啊！你剛才說得好，望帝懷念故國，化作子規，啼血哀嗚，就是那漫山遍野的杜鵑，也變作了他的滿腔碧血！楚霸王逐鹿敗北，無顏見江東父老，寧肯一死以謝天下。這比起那棄天下百姓於不顧，苟且偷生，偏安一隅的人，要有氣節的多！”言罷，禁不住擊打船上的桅杆，放聲吟道：
生當為人傑，死亦為鬼雄；
至今思項羽，不肯過江東！
就在同一年，再赴建康任職的趙明誠死在剛上任不久的太守府中，李清照趕到建康，為趙明誠營葬，終於支援不住，猝然病倒。趙明誠死了，李清照的愛情與希望跟著死去，她多麼渴望在九泉之下追到趙明誠，然而她還必須活著。她把哀怨而失神的目光投射在床頭一卷卷書冊上，一個意念愈來愈鮮明地在心頭升起，為趙明誠整理他所寫的有關為金石彝器考證文章，因為這些金石彝器是夫婦兩人二十九年來共同歡樂的源泉。
又是五年過去了，李清照帶著他們夫婦殘存的書畫、金石、碑帖和趙明誠的一些手稿，流徒東西各地，先後到了越州、台州、溫州、衢州，最後到了杭州。
又