譚兵幹粗活兒，要我們知青幹啥，要全國那麼農民幹啥？我解釋沒人聽。誰都不相信我譚兵提著風槍打隧道，玩的盡是力氣活。最後他們乾脆說：不管你是幹嘛的，哥們兒好嘛，混了個四個兜，混的不錯嘛。只有我的比我爸爸小二十的母親拉住我的手，一邊擦藥膏一邊對父親說，你就把孩子放那麼遠的地方，你看看都成什麼樣了，手都要廢了，今後還彈什麼鋼琴？老爸像是沒聽見也沒看見，接著幹他的事。母親急得抓住我往老爸身邊推。我說，好了好了，比剛當兵時，我長了九公分，重了十公斤。母親又笑了。你還真是長大了長壯了，推不動了。還說，他們醫院那些兵，男的女的養成小白臉兒、小胖子，連大白饅頭也吃不了一個。我就說，我從新兵連來到隧道，儘管饅頭欠火候，結實得像小磚頭似的，有天我一餐吃了小盤。母親說：兵明天要去衛戍區報到，你是不是讓秘書給打個招呼？老爸不是不吐一言。當我和母親要走出他的房間時，他幾步走出來，腳步把木地板踩得咚咚響，用低沉的如同悶雷的聲音說：“有你這雙手，一輩子不愁飯吃了。”母親瞪了老爸一眼：‘老頭，你的話太冷酷，太不近人情。’但是我還是聽懂了爸爸的話。”
“到了師機關，我做見習參謀，一天到晚忙忙碌碌的，不知道到底做什麼。下了班，住在單身宿舍，屁事沒有。想到玉希莫勒蓋，想到八連，當然也想到你，還有那兩隻像示威般天天早晨在連隊附近轉的狼，還有夜裡的狼嗥聲以及我們僅僅抓住一次的那兩隻肥肥的旱獺。我就想，我人在北京，心真的在玉希莫勒蓋，冰達坂有我的魂。後來，得知寅大沒了，張作富沒了，那個廣東人黎兵截了肢。我再也在家呆不下去。在經歷了兩個徹夜思考之後，我終於在星期六晚上，請假回家找了老爸，談了迴天山的想法。老爸問了一句：‘是一時心血來潮還是真想好了，你現在可是個軍官。’我就說：‘最深思之後的決定。’老爸說：‘做準備吧。’第二天，秘書把票給了我，我跑回警衛師，把該辦的事兒辦了，當天坐火車就往玉希莫勒蓋趕。”“譚兵，你在我們心目中，成天沉默寡言，即使說話也是點石成金。沒想到你骨子裡還真有我們168團兵的那股軍勁兒。好樣的。”
“你媽呢？”“你就甭說我那小媽了。她拴不住我，只有讓我走。”“你怎麼說你媽是小媽呢？哪兒有這麼說的，不是醉話吧？”“這是我學我們隔壁阿姨的話，她說我媽年輕，像是我的姐，要是媽也只有喊小媽哩。”“真是好了，你回來真是好了。譚兵，你知道，我是個幹事兒的，看到我們隧道掘進不如一連好，心裡急得火燒火燎的。後來，肖連長降職了，我偷偷地哭了好幾回。再後來，張作富、寅大沒了，你又悄沒聲兒地回北京了，真是讓我心裡憋得難受。我就想，難道我們八連就這麼在玉希莫勒蓋一直讓團裡著急嗎？我就把排裡的骨幹組織起來，擰著勁兒，扭成一股繩幹，再累，累趴下了，大不了就是躺著睡吧。大家說我們是鐵軍，我是鐵人。我挺自豪，我就想我要比現在幹得更好，要對得起培養我的肖連長，要對得起提拔我當幹部的左團長。像我這個家窮得連妹妹都給過人家農村來的兵，只有幹才安神，只有幹才對得起培養我的八連。”“望清，咱兩個排捆起來互相挑戰吧。”“那就一言為定。”
譚兵和李望清雙往前趕。這時，從山頭上傳來了“嗚嗚”的狼嚎聲。“這些狼，四季不斷地嚎，其實是維護領地的意識在起作用。：”“你呀，真是精力旺盛，居然還在研究狼。”“象因齒而亡，蚌因珠而歿。作為常人，知識面寬點兒用處多著哩。其實，狼是群體動物，每個群體中有一隻狼王，它是特定時期內地位最高的，也是最強悍的。我據此分析，剛才嚎叫的那個聲低的具有震懾力的就是狼王的聲音。可惜，我們的雪豹沒了。那是隻特仁義的狗，從來不咬穿軍裝的。”“別提雪豹了，讓人傷心。”天空又飄起了雪花，轉眼間，地上深色一點兒的冰面鋪了一層白。
“譚兵，說是說，幹是幹，隨著來玉希莫勒蓋的時間越來越長，官兵的情緒真的不同以往哩，我感到兵還真是比以前難帶了。比如隧道掘進，包括支撐的，被複的，只能用老兵。一來，老兵有經驗；二來，老兵經歷過生活的磨鍊，無論水平還是意志都達到了一定水準。但是，這些老兵中還是有些具體事情沒解決。有的當了七、八年兵，還是個團員；有的二十七、八了，還沒物件；有的在部隊幹了這麼多年，落了一身的病，這老師正常現象，但又隱藏著危機。如果不把這些人的精神調到最佳狀態，戰鬥力還真的出不來。”“你我都是從義務兵過來的，說實話，剛當兵時流行一句話：第一年要