的基石的護航船隊體制後,再用什麼方法對抗德軍潛艇呢?
3月,德軍共擊沉108艘運輸船,共計62。7萬噸,幾乎已經徹底切斷了英國與美洲的海上聯絡!照此發展下去,英國軍事工業生產所需的原料、燃料和糧食等戰略物資的供應將會斷絕,毫無疑問,德國潛艇將成為德國取得戰爭勝利的利器!英國海軍部在戰後總結中特別指出:“德國人的破壞程度從來沒有像1943年3月前20天中那樣達到最高峰,幾乎把新舊大陸之間(指美洲與英國本土)的交通切斷了。”
就在同盟國開始感到絕望的時候,轉機也同時降臨了!
由於1943年1月卡薩布蘭卡首腦會議的各項措施逐漸得到落實併發揮作用,同時1943年3月,大西洋護航會議在華盛頓召開,同盟國決定集中統一使用反潛兵力,其中英國和加拿大負責北大西洋上的護航,美國負責中大西洋和美洲海岸的護航。
英國研製出新型的厘米波ASV-Ⅲ雷達,這種雷達保密代號為“硫化氫”,不僅效能大為提高,甚至能夠發現海面上的一個罐頭!而且所發出的雷達波束是德軍梅托克斯雷達接受裝置無法接受的,這樣德軍潛艇就無法及時接受到英軍飛機發出的雷達波束,也就無法及時下潛躲避打擊。
同盟國還採取了其他措施:改進艦載聲納和高頻測向儀,以準確測定潛艇位置;加緊生產對潛艇威脅極大的反潛“刺蝟彈”、機載航空火箭彈、反潛自導魚雷等新型武器;戰略空軍加強了對德軍潛艇基地、修理船塢和生產廠家的轟炸;加大密碼破譯的投入,以掌握潛艇的動向;合理組織岸基遠端反潛飛機和艦載反潛飛機,擴大航空反潛力量,消除大西洋上的“黑窟”;改進護航船隊的兵力配置,最佳化運輸船隊的運量調配,以節約兵力增加運量等等。在所有措施中最重要的是建立了反潛戰鬥群,又稱反潛支援大隊或反潛特混艦隊,反潛艦隊總司令是英國海軍上將馬克斯。霍頓勳爵,他足智多謀,堅毅果敢,是與鄧尼茲同樣出色的潛艇戰專家,反潛戰鬥群由護航航母、驅逐艦、護衛艦等軍艦組成,這些軍艦上均配備最先進的探測裝置和威力最強勁的武器裝備,武器、雷達、聲納等部門的骨幹均是一些經驗豐富的老手,這樣的戰鬥群不擔負護航任務,其使命只有一條,那就是消滅德軍潛艇!這就改變了以往護航軍艦遇到了潛艇後,如果不能一舉將其擊沉,那就不能與之周旋到底的兩難境地,因為一旦追蹤時間過長,船隊的警戒圈就會出現缺口,容易讓其他潛艇乘虛而入。而反潛戰鬥群則沒有保護船隊的後顧之憂,只要發現潛艇就窮追不捨,直到將其擊沉為止。這種攻擊性反潛手段徹底改變了過去同盟國防禦性反潛手段,易守為攻,滿盤皆活!
這些措施逐漸開始發揮作用之後,1943年3月德軍潛艇的輝煌勝利,如同曇花一現,又如垂死之人的迴光返照。同盟國3月間所經歷的慘重損失,就像是黎明前最黑暗的時刻,在這之後就是光明!因此1943年3月也就以大西洋反潛戰的轉折點而彪炳史冊!
準備就緒的刺蝟彈
第十二章 1943年4月至1943年5月
3月下旬起,在大西洋上活動的德軍潛艇因連日戰鬥燃料、補給消耗將盡,官兵也疲憊不堪,因此陸續返回基地進行補充和休整。4月最初的一週裡,留在大西洋上的德軍潛艇數量很少,其中“奶牛”補給潛艇僅1艘,幾乎形成了真空地帶。又加上這段時間裡,大西洋上天氣非常惡劣,為數極少的潛艇也難以對船隊實施有效攻擊,一時間,大西洋上風平浪靜,與3月間殊死爭鬥簡直是天壤之別!反觀同盟國方面,從4月起美軍大大增加了遠端岸基反潛飛機的數量,僅“解放者”反潛飛機的數量就從3月的20架增加到了40架。
4月中旬起,隨著大批潛艇經過補充和休整後再度出海,北大西洋上又集結起空前數量的潛艇,鄧尼茲滿懷信心,準備再創3月那樣的輝煌戰績。但在整個4月,德軍潛艇只擊沉了56艘運輸船,噸位也下降至32。7萬噸,只相當於3月的52%!而損失的潛艇卻達到15艘之多。
4月15日,德軍U-262號潛艇發現了從美國開往英國的HX-233護航船隊,鄧尼茲隨即調集附近海域的7艘潛艇前往攻擊。
4月16日清晨,U-262號被護航軍艦驅走,德軍潛艇遂失去了與船隊接觸,直到當天夜間,U-175號潛艇才再次發現船隊。
4月17日,在U-175號的引導下,U-628號對船隊進行了攻擊,擊傷了1艘運輸船,該船因傷掉隊