10年來，廣東人民和韃靼人生活在一起，這只是一個普通的佔領日子。
虎門寨衙署，廣州海防同知蘭欽正與頂頭上司廣東按察副使巡海道範承祖、廣東水師總兵張國勳、虎門遊擊黃廷琦打了一個通宵麻將。
範承祖是范文程侄子，遼東範氏家族成員，在廣東地面算得上是有根腳的人物。
屋內煙霧繚繞，範承祖紅光滿面，一吃三，又是一把大牌。
張國勳滿臉晦氣，“今天手氣真絕了，跟這鬼天氣一樣，就沒好過。”
範承祖邊收錢邊說，“張鎮臺，技術差不要怪天氣。”
蘭欽笑著道，“觀察，鎮臺，今天要不要就到這？再輸下去，老弟我今年的薪水都白拿了。”
範承祖哈哈一笑，“老弟說的是，今天就歇了吧，等你把銀子賺足了咱們再打。我說老弟啊，你這打牌的技術可得再練練。”
蘭欽拱手道：“還要觀察多加指點。”
範承祖哈哈笑著。
侍女進來換了新茶，奉上粵式早茶點。
範承祖拈起一塊幹蒸蟹黃燒賣，美滋滋地吃起來。
“我是遼東人，此前一直在北地為官，到廣州來啊，就是覺得這茶點不錯。”
張國勳：“我家有個做茶點頗好的廚子，改天送到觀察府上，請觀察品鑑。”
範承祖：“好說好說，張鎮臺客氣。”
蘭欽陪著範承祖閒聊了幾句，問起修築海防炮臺的事。
“觀察，如今珠江海防僅只張鎮臺下屬的海珠、海印和我這虎門，3處澳門式炮臺，兵丁數量、紅衣大炮都不敷使用，我已屢次請示王爺，給我們添船加炮，一直沒有迴音。”
張國勳與蘭欽對視一眼，開口道：“觀察，珠江形勢以虎門最為險要。沙角、大角相隔太遠且不論，上下橫檔二島攔江水中流，只要橫檔、大虎山和珠江兩岸建磚石炮臺，架起500位紅夷大炮，可保廣州海防無虞。”
蘭欽頻頻點頭：“觀察，沙角、大角是天生的信炮臺所在，敵船一旦在伶仃洋上出現，兩炮臺可立即發炮向主炮臺示警，我軍可提前戰備。”
張國勳道：“珠江內河只有海珠、海印兩炮臺較大，其餘烏湧、永靖、大黃，臺小炮少，都不堪用。夷船進珠江直接就兵臨廣州城下了。”
李棲鳳在肇慶，二藩精力全在漠陽前線，反而忽視了珠江口防禦。
範承祖：“建炮臺一事刻不容緩，你們放心，我與李制臺已向北京上疏，不久就會有旨意下達。”
範承祖底氣卻很足，這就是在帝都有大根腳的好處。
自古搞基建是撈銀子最好的門路之一。
身為廣東海道副使，珠江口海防是範承祖當管之事，尚可喜、耿繼茂、李棲鳳要管的事實在太多，可想而知，一旦大建虎門炮臺群，相當一部分工程會著落到範承祖頭上，就這個意義來說，範承祖儘管此前從不認識張國勳和蘭欽，此時他們卻很快在一個利益鏈條下結為的盟友。
張國勳來廣州前是浙江嘉興副將，蘭欽是江南徽州府人，範承祖是遼東人，三人都是外來官員，與廣東本土勢力、世鎮的平、靖二藩沒關係。
二藩在廣州隻手遮天，針插不進，水潑不入。藩下人欺辱外官是常事，一個藩下的大頭兵就敢抽知縣大耳刮子，無人敢管。這種壓力下，同為海防業務條線的範承祖、張國勳、蘭欽迅速走近。
蘭欽喝著茶道：“觀察，海上都在傳，南洋夷人夾板大艦上百進駐瓊州，訊息傳得神乎其神，也不知真假。”
張國勳嘆氣道：“一條夷船就有7，80門大炮，炮大彈重，我的趕繒船和槽船100艘打不過人家一艘，何況我還只有63艘船。”
範承祖心有慼慼，“我在澳門看見夷人的夾板大船了，聽說南洋夷的船比佛朗機人還大？”
張國勳：“望之如城堡，放炮如火山。”
蘭欽：“觀察，你一定要給朝廷說清楚，海上爭戰萬萬不能啊，咱們只能把虎門炮臺修好，銀子一定不能省。”
範承祖：“廣東的錢全用在漠陽江前線，興建虎門炮臺一事只能請朝廷再撥款。”
“都拜託觀察了。”
“本官份內事，你們放心。”
張國勳：“觀察，夷人船堅炮利誰都知道，可他們有數萬陸師，這是真的嗎？”
蘭欽：“澳門的佛朗機人都這麼說。”
範承祖：“最近漠陽江前線的賊軍都跟打了雞血一樣，