守序與梅登互致軍禮。和平堡鳴21響禮炮，艦隊回禮。拉斐爾號升起藍色啟航旗，龐大的船隊駛出基隆港。
和平島制高點的山峰，白色帷帽下，兩個盛裝女人目送艦隊出航。
“他還是沒有答應給你名分？”
“沒……我也不在乎。”惠湘聲音中已帶上了哭腔。
李湘真輕輕一嘆。
……
返航船隊在淡水匯合，重新編組，進入廣東後轉為沿岸航行。曾櫻在上下川島與船隊分別，繼續向西航向雷州。
大船隊在三亞略作停留，補充了一些新鮮淡水和蔬菜。
船隊在後江府再次分開。阿勒芒率拉斐爾號、暴風號、湞江號留下，等待邢夫人的軍隊解除安裝完畢。守序則帶著其餘的船運送工匠、硫磺、銅和女人回航本土。
暹羅灣口，駐金甌堡海軍基地的2艘雙桅護衛艦迎上來，梅爾維爾號鳴響會師的禮炮。
快速通報艦已將守序返航的訊息送回金城，等待他的是一場盛大的凱旋式。守序帶回了讓本土渴望已久的戰利品。
走進元老院，一百位元老起立鼓掌迎接。
守序看著他們那豐富多樣的表情，微笑著邁上講臺。
可能有人會擔心金城與東亞大陸的征服者韃靼人交惡，進而影響到以後的海上貿易。但那是以後的事，在此時來說，他以很小的代價獲取了難以想象的成果。以這樣的速度發展下去，很快，這個國家就將真正地被世人所接受。只有實力到了，才有坐上游戲牌桌的資格，也只有實力到了，才可以去考慮以後的貿易問題。
第1章 常壓蒸汽機
金城研究院，扇形報告廳，階梯狀的座位此時容納了20多人。
中央地板上擺放著兩個大型機械模型。模型由錫和木料製成，一個完整，另一個從中央切開，將剖面展示在所有人眼前。
模型分為兩個部分，右側是一個球狀的常壓鍋爐，鍋爐底部模擬有燃煤投送口。
常壓鍋爐產生的蒸汽由一個蒸汽管和蒸汽閥組成的裝置匯入上方的垂直汽缸內。製造汽缸的技術與鑄造炮管類似，金城目前的造炮水平只能保證鏜出直徑最大7英寸的炮管。
鏜炮膛用的是人力機械，地面找平後，將炮管/汽缸水平擺放，由人力絞盤驅動鏜刀。
全球工藝最好的鑄炮廠也只有這個水平，他們無非是成功率更高，成本更低，質量更好，與金城沒有本質區別。7英寸直徑汽缸對蒸汽機來說只能叫玩具，顯然無法使用。要獲得足夠馬力，汽缸是決定性的。
因此只能在鑄造大直徑汽缸後使用磨料打磨內膛。這樣加工出來的汽缸，顯然存在一個致命的問題，活塞與汽缸之間的密封。沒有精密加工的內膛，就沒有能與之配合的活塞。守序讓鐵匠試驗了幾次，這樣加工得到的平均水平極其悲劇，估計汽缸放大到30英寸後，活塞與內膛的遊隙能達到0。5英寸。
加工精度的問題根本沒有辦法解決，守序安排做這件事的已是中國最好的鐵匠，歐洲就算有更好的手藝人，也不會有質的區別。得承認現實，這就是中世紀水平的手工藝。
中世紀的辦法只有一個，頂硬上，遊隙太大隻能想辦法湊。於是，在汽缸與活塞之間填充一層軟性密封材料就成了唯一的選擇。
目前備選的材料有柔韌性上佳的皮革與麻繩，更多的還需試驗。皮革與麻繩顯然無法完全達到密封的效果，因此在圓盤皮革之上再加註一層水，用水來保持汽缸密封。
之所以用常壓鍋爐，是因為現在的冶金水平不支援超出大於一個大氣壓的密封裝置。如果壓力過大，結果只能是鍋爐爆炸，全部完蛋。同時汽缸與活塞之間的遊隙也讓任何試圖增大蒸汽壓力的做法變得不可取。
常壓蒸汽機裝置的中間，是一座用木板模擬的磚牆，高度超過鍋爐和氣缸。磚牆在整個機械中起到的是槓桿支點的作用，槓桿透過樞軸固定在磚牆上，橫樑右端的拱形頭透過鐵鏈連線到氣缸活塞，左側的拱形梁連線到泵杆，泵杆之上有配重。
在磚牆右側，高度超過汽缸的位置裝有一個水箱，水箱閥門透過鐵鏈連線到槓桿樞軸右側的小拱上。
機器的工作原理很簡單，蒸汽透過管道進入汽缸。常壓蒸汽無法產生推力推開活塞，主要依靠左側泵杆上的配重拉動活塞。等到活塞運動到位，切斷蒸汽輸送閥門，開啟磚牆上水箱相應的閥門，冷卻水從管道進入汽缸，冷凝蒸汽，大氣壓將活塞壓下，提升槓桿左側的泵杆。整個活塞運