己也有同感，於是撒謊道：“我說的千真萬確。若撒謊，豈不辱沒了我義父，天龍鏢局雷總鏢頭的威名！”這回他倒信了，沉吟道：“既如此，我正要路經江州，你帶我去見雷雄傲。我倒要問問他如何管教你們這些後生小子的！”
我說：“真是湊巧，你要尋他，他卻尋你們丐幫去了！”
“此話怎講？”
“你們丐幫劫了四海鏢局三十萬兩鏢銀。如今天下四大鏢局齊集開封，要去討個公道，倒來問我！”
那乞丐登時臉色大變，失聲道：“當真？！你何時得此訊息？”
“我義父昨晚得了書信，今日一大早便領眾鏢師趕赴開封了。”
乞丐沉吟片刻，乃道：“你且隨我走，若有半句謊話，管教你小命不保。”
當下也顧不得那樵夫父子二人，掉頭便走。我亦棄了劍，乖乖隨後。走了三四里路，只見亂哄哄一群小廝並幾個公子在那裡大呼小喝，乞丐上前奪了匹馬，轉至我身前，將我衣服一帶，拎上馬來，一拍馬臀，絕塵而去。那一干人哪裡阻攔得住。
一氣奔至江州城內，乞丐棄了馬匹，一路走走停停，不時揀個石子，在那客棧酒肆牆上作個圓不圓方不方的古怪記號。然後尋了個牆角蹲坐在地，捉起頭髮裡的蝨子來。我這時倒不急脫身，暗忖這乞丐如此武功，且雖困頓不堪，卻是態度威嚴，雙目炯炯，眉宇間自有一派傲然神氣，其身份來歷必非尋常。
我正尋思乞丐來歷，忽聽背後一人笑道：“孫秀才，如何在這街上乾站著，莫不是也想學你何大爺做些買賣。”回頭看時，只見狐猴左臂上駕著一隻體態碩大，色彩斑斕的八哥，右手擎著塊牌子，上頭寫道：出售稀世珍寶，金嘴大八哥！我笑道：“狐猴，你這鸚鵡倒是神氣！”狐猴大驚小怪道：“豈止神氣，這八哥好生調教兩個月，吟得詩唱得曲兒，比那家中養個戲子還便宜些！這八哥我與那起弟兄盯了也三兩年了，今日一早方才得了，若不等銀錢使，斷不肯此時賣的。”
“你且說賣幾兩銀子？”
“與別人，一百二十兩紋銀絕無二價。你孫秀才若要，一百兩拿去便是。”
這小子估摸得倒是毫釐不差，昨日錢英所贈正是一百兩。我笑道：“一百兩銀子我倒是有的，只是我卻不買這無用的玩意兒。”狐猴翻我一眼，道：“早曉得你非正主，說與你知道，不過望你在錢二爺面前提及提及。錢二爺有得是金銀，出價三五百亦是有的。若如此，便給你二成抽頭，如何？”
“錢二爺雖有得是金銀，只是這會子也不知道還有性命沒有！”我說著，望了一眼乞丐。那狐猴順著我的目光打量了乞丐一眼，頓時警惕，乾笑幾聲道：“白費了我一番口舌，趁早尋正經買主去要緊。”言罷抬腿便走。我忙說道：“何大爺且去告訴我娘一聲，今夜我若不得回家，只管閂了門歇息，不必給我留門！”狐猴答應一聲去了。
乞丐也不理我倆，自顧摸出一張大餅，就著一隻酒袋，吃喝起來。尚未吃罷，只見一高一矮兩個叫化子徑向我們走來。那老丐收拾了酒食，將短杖抬一抬，兩叫化神色大異，略彎一彎腰，扭頭便走。老丐便起身跟上。走了約摸半個時辰，已至城外，只見荒草連天，人煙稀疏，大路旁立著一間破舊土地廟。
兩叫化奔入廟內通報，片刻，又領出十幾個大小叫化子，為首叫化一見之下，連忙拜伏在地：“丐幫江州堂主葉榮天叩見鍾幫主！”
我心裡一驚，雖知這乞丐非同尋常，卻料不著便是號稱天下第一大幫的幫主鐘鼎天。
鍾幫主道一聲：“起來罷！”便大步跨入廟內，只見廟中支著一口大鍋，正燉一鍋香氣四溢的狗肉。於是也不客氣，撈出一塊來，坐下大嚼。那一干乞丐垂手恭侍一旁，大氣也不敢出一口。
“江州近日有甚新文？”
葉榮天見問，忙回道：“倒有幾樁，正要回稟幫主。十數日前玉闕門紫衣使尋至江州，殺了木家堡棄徒木連城，擄走其妻兒。不日前，盜神空空手霍朗現身江州，險遭嶺南燕捕頭圍捕。再有便是今日一早，江州天龍鏢局總鏢頭率眾鏢師護送一個美貌姑娘出城而去。”
“天龍鏢局此行何為？”
“應是受東家所託，護送那姑娘去往他處！”
鍾幫主猝然擲下狗肉，怒道：“護送一個姑娘，需他天龍鏢局傾巢而動？葉堂主，你這江州堂口除了吃狗肉，還做甚正事。今日我作下記號，足足等了三柱香工夫，才見人來。這也罷了，如今天下四大鏢局誣我丐幫劫他鏢銀，眼見便要發難。你等卻是渾渾噩噩